100 Pasien Anak Diterbangkan ke Kutub Utara untuk Rayakan Natal di Rumah Sinterklas

Anak-anak juga dihibur oleh musisi lokal, membuat kesenian dan kerajinan tangan, mencicipi makanan dan minuman, serta bertemu dan berfoto bersama Sinterklas. 

Tak hanya itu, para anak mendapatkan hadiah dan tas bertema Natal untuk dibawa pulang.

Baca juga: Ini Perbedaan Sinterklas dan Santa Claus, Jangan Salah Sebut!

Program Fantasy Flights

Penerbangan anak-anak pasien penyakit kronis ke Kutub Utara bukan kali pertama dilaksanakan United Airlines bersama Children's Hospice International.

Dikutip dari situs Children's Hospice International (CHI), program Fantasy Flights telah dibuat sejak 1989.

Children's Hospice International dan United Airlines bekerja sama mengembangkan program ini untuk membawa anak-anak dengan kondisi yang mengancam jiwa dan keluarga mereka di perjalanan ajaib dengan pesawat ke negeri Sinterklas.

Fantasy Flights pertama kali terlaksana di Bandara Dulles. Kesuksesannya membuat penerbangan ini diadakan dari 92 stasiun United Airlines di seluruh dunia.

Setelah 2001, banyak program dihentikan karena alasan keamanan. Namun, Fantasy Flight yang berbasis di Dulles terus berlanjut.

Ketika tidak ada pesawat yang bisa mengudara, acara yang sama tetap diadakan di lobi kantor CHI di Alexandria, AS.

Selama bertahun-tahun, beberapa ribu anak telah berpartisipasi dalam Fantasy Flights.

CHI mengundang anak dengan kondisi kritis dari rumah sakit anak, rumah sakit umum, Rumah Sakit Angkatan Darat Walter Reed, dan institusi terkait di Washington untuk hadir bersama keluarga.

Jumlah penumpang bervariasi setiap tahun tergantung ukuran pesawat. Pada 2012, tercatat lebih dari 240 penumpang mengikuti program ini menuju Kutub Utara.

Selama penerbangan, pihak maskapai sengaja merahasiakan tujuan penerbangan dengan menutup tirai jendela pesawat. Mereka berakting menyemprot pesawat dengan bahan khusus agar bisa terbang dalam waktu cepat. 

Lewat radio, kapten pesawat berakting seolah berkomunikasi dengan menara penerbangan dan mengumumkan penampakan pertama Sinterklas dan rusa kutub.

Setelah mendarat, anak-anak akan turun melalui gerbang yang membawa mereka ke negeri ajaib untuk merayakan Natal yang istimewa.