Biografi James Watt, Pencipta Mesin Uap

Mulanya, ia bekerja di bagian pemeliharaan dan perbaikan instrumen. 

Sampai akhirnya, tahun 1759, ia bermitra dengan John Craig, seorang arsitek dan pengusaha untuk memproduksi dan menjual lini produk buatan James Watt.

Kemitraan ini berlangsung selama enam tahun dan mempekerjakan sekitar 16 pegawai.

Baca juga: Thomas Alva Edison, Si Penemu Lampu

Penemuan Mesin Uap

Masih di tahun yang sama, 1759, teman Watt, John Robinson, meminta perhatiannya pada penggunaan uap sebagai sumber tenaga penggerak.

Desain mesin uap buatan Newcome yang sudah digunakan hampir 50 tahun untuk memompa air dari tambang, hampir tidak berubah dari sejak dibentuk pada pertama kalinya. 

Berawal dari situ, Watt pun mulai melakukan penelitian dan percobaan untuk membuat mesin uap tersebut bekerja jauh lebih efisien. 

Watt mencoba membangun sebuah model, tetapi gagal.

Ia kembali melanjutkan eksperimennya dan mulai membaca semua yang dia bisa mengenai mesin uap.

Setelah banyak melakukan eksperimen, tahun 1776, mesin pertama dipasang. 

Mesin pertama ini digunakan untuk menggerakkan pompa an hanya menghasilkan gerakan bolak-balik untuk menggerakkan batang pompa di bagian bawah poros.

Secara komersial, desainnya ini berhasil menuai perhatian. 

Selama lima tahun berikutnya, Watt pun disibukkan dengan memasang lebih banyak mesin uap untuk memompa air keluar dari tambang.

Keberhasilannya ini telah menjadikan James Watt sebagai penemu pertama mesin uap yang bekerja secara efisien.

Sebelum dirinya, telah ada lebih dulu orang lain yang menciptakan mesin uap, yaitu Hero, Thomas Sarvery, dan terakhir Thomas Newcomen. 

Namun, alat yang mereka ciptakan ini hanya berguna untuk memompa air keluar dari tambang-tambang batu bara.

Ternyata, mesin uap buatan James Watt ini merupakan salah satu kekuatan yang mendorong terjadinya Revolusi Industri, khususnya di Britania dan Eropa pada umumnya. 

Baca juga: Siapa Penemu Kertas?

Penghargaan

James Watt wafat pada 25 Agustus 1819 di usia 83 tahun. 

Untuk menghargai jasa-jasanya, nama belakangnya, yaitu Watt digunakan sebagai nama satuan daya. Seperti daya mesin dan daya listrik. 

Referensi: 

• Hart, Michael H. (2016). 100 Tokoh Paling Berpengaruh di Dunia. Jakarta Selatan: Naura Inspirasi.