Apakah Hewan Masih Berevolusi hingga Saat Ini?

KOMPAS.com - Meskipun sering kali kita merenungkan konsep evolusi dalam konteks sejarah panjang kehidupan di Bumi.

Pertanyaan yang muncul adalah apakah evolusi masih berlangsung saat ini?

Baca juga: Bisakah Evolusi Menghadirkan Kembali Dinosaurus?

Manusia dan hewan terus mengalami evolusi — melepaskan karakteristik yang kurang menguntungkan untuk fitur yang memaksimalkan peluang bertahan hidup.

“Sekarang semua hewan berevolusi dan akan terus berevolusi – termasuk kita,” kata Profesor Arthur Georges dari Universitas Canberra, dikutip dari ABC Science.

Dikutip dari How Stuff Works, proses ini dimulai dengan makhluk hidup pertama dan akan terus berlanjut hingga tidak ada lagi kehidupan.

Perbedaannya dalam evolusi modern adalah bahwa dalam beberapa kasus, ia terjadi dengan kecepatan yang dipercepat.

Seringkali begitu cepat sehingga manusia dapat melihat perubahan dalam beberapa generasi saja.

Evolusi cepat ini bisa disebabkan oleh manusia dan mungkin dipicu oleh perubahan iklim dan faktor lingkungan lainnya.

Nyamuk London Underground yang sederhana memberikan mungkin contoh terbaik dari evolusi yang cepat ini.

Hanya sekitar 150 tahun yang lalu, pekerja sedang bekerja keras memahat terowongan yang suatu hari akan berisi Tube. Pada suatu titik selama pekerjaan ini, beberapa nyamuk nakal menyelinap ke bawah tanah dan menetap di sana.

Baca juga: Manusia Pengaruhi Evolusi Warna Mata Anjing

Sejak saat itu, penghuni bawah tanah ini berevolusi menjadi populasi unik mereka sendiri. Sementara nyamuk bawah tanah menikmati makanan dari manusia, mereka yang tetap di atas tanah hanya memakan burung.

Yang lebih penting, dua kelompok tersebut tidak lagi dapat berkembang biak dengan sukses.

Meskipun para ahli tidak sepakat apakah kelompok-kelompok ini mewakili dua spesies yang unik atau dua cabang dari spesies yang sama, jelas bahwa evolusi telah terjadi dalam periode yang relatif singkat.

Tetapi bagaimana dengan spesies yang sedikit lebih besar? Anda mungkin berpikir bahwa makhluk-makhluk ini tidak bisa berevolusi secepat nyamuk umum, tetapi ternyata evolusi cepat tidak terbatas pada dunia serangga.

Landak laut di lepas pantai Australia baru-baru ini berubah menjadi dua subspesies yang berbeda, yang bertelur pada waktu yang benar-benar berbeda dan tidak lagi dapat berkembang biak dengan satu sama lain.

Sepuluh kadal kecil yang ditinggalkan di pulau Pod Mrcaru pada tahun 1971 mengalami perubahan besar dalam waktu tiga dekade saja — mengembangkan kekuatan gigitan yang lebih baik, kepala yang lebih besar, dan saluran pencernaan yang baru untuk bertahan hidup di lingkungan lokal.

Paus biru Antartika dan paus pigmi nampaknya bergabung dan membentuk spesies hibrida, mungkin berkat perubahan iklim.

Baca juga: Bagaimana Evolusi Kepiting Terjadi?

Artikel ini dibuat dengan bantuan artificial intelligence (AI). Dimohon untuk bijak memanfaatkan informasi. Jika Anda menemukan ada kesalahan informasi atau kesalahan konteks, silakan memberi tahu kami ke redaksikcm@kompas.com