Kapan Manusia Mulai Berbicara? Ahli Bahasa Jelaskan

Teori pertama mengatakan bahwa bahasa dimulai dengan manusia membuat suara yang berbeda-beda, kebanyakan dengan meniru hal-hal di sekitar mereka, seperti panggilan binatang, suara alam, dan suara alat.

Mereka akhirnya mulai menggunakan suara-suara ini untuk berbicara dengan satu sama lain. Mereka mungkin membuat suara angin yang kencang untuk berbicara tentang cuaca atau menirukan suara burung untuk memberi tahu bahwa ada seekor burung di dekat lawan bicaranya.

Ratusan tahun kemudian, suara-suara tersebut berubah menjadi kata-kata yang mulai dipelajari sebagai bagian dari bahasa mereka. Pada titik tertentu, manusia mulai merangkai kata-kata untuk membentuk kalimat.

Teori utama lainnya, yang lebih baru dari teori sebelumnya, meyakini bahwa manusia memulai dengan memberi isyarat, seperti menunjuk suatu hal dengan tangan mereka, meniru tindakan menggunakan tubuh mereka, dan membuat ekspresi wajah tertentu. Gerakan-gerakan ini akhirnya berubah menjadi bahasa isyarat yang utuh.

Baca juga: Mengapa Bahasa di Dunia Berbeda-beda?

Proses ini berlanjut hingga saat ini di desa-desa di mana banyak orang tuli. Jika banyak orang tuli yang tidak tahu bahasa isyarat berkumpul, mereka akan secara spontan menciptakannya dalam kurun waktu beberapa tahun.

Teori ini menduga bahwa manusia akhirnya mulai membuat suara bersama dengan gerak tubuh mereka setelah mengembangkan bahasa isyarat. Pada sebuah titik tertentu, mereka mulai meninggalkan gerakan tubuh untuk berkomunikasi dan beralih ke suara yang kemudian menjadi kata-kata.

Menurut teori ini, suara menjadi lebih sering digunakan karena berbicara dengan suara yang keras memungkinkan mereka untuk berkomunikasi dengan orang lain meskipun sedang tidak melihatnya.

Pertanyaan-pertanyaan besar seperti ini membantu kita mengeksplorasi apa artinya menjadi manusia. Hanya manusia yang memiliki bahasa, jadi mencari tahu asal mula bahasa adalah cara kita untuk juga mengetahui dari mana manusia berasal.

Richard Futrell

Associate Professor of Language Science, University of California, Irvine

Artikel ini tayang di Kompas.com berkat kerja sama dengan The Conversation Indonesia. Tulisan di atas diambil dari artikel asli berjudul "Ahli bahasa jelaskan kapan manusia mulai berbicara?". Isi di luar tanggung jawab Kompas.com.