Mengenal Richard Trevithick, Sang Penemu Kereta Api

KOMPAS.com - Richard Trevithick adalah seorang insinyur asal Inggris, penemu mesin yang berhasil memanfaatkan uap bertekanan tinggi dan menciptakan lokomotif kereta uap pertama di dunia pada tahun 1803.

Pada tahun 1805, Trevithick mengadaptasi mesin bertekanan tinggi untuk menggerakkan pabrik besi dan mendorong kengkang dengan bantuan roda dayang.

Lahir pada 13 April 1771 di Illogan, Cornwall , Inggris, Trevithick menghabiskan masa mudanya di Illogan, di distrik penambangan timah Cornwall. Kepala sekolahnya menyebut Trevithick sebagai anak yang tidak patuh, lambat, dan keras kepala.

Namun, Trevithick menunjukkan bakat yang luar biasa di bidang teknik. Kemampuan intuitifnya untuk memecahkan persoalan cukup mencengangkan bagi para insinyur.

Akhirnya, Trevithick memperoleh pekerjaan pertamanya sebagai insinyur di Cornish pada usianya yang baru menginjak 19 tahun.

Baca juga: Sejarah Kereta Api Diawali dari Penemuan Mesin Uap

Pada tahun 1797, ia menikah dengan Jane Harvey yang berada dari keluarga insinyur terkemuka. Dia memiliki beberapa anak yang salah satunya menjadi pengawas lokomotif dari London & North Western Railway yang kemudian menulis biografi sang ayah.

Pada tahun 1797 Trevithick menciptakan model kerja tekanan tinggi, baik stasioner maupun mesin lokomotif, yang sangat sukses sehingga ia dapat membuat tekanan tinggi skala penuh untuk mengangkat bijih.

Secara keseluruhan, Trevithick membuat 30 mesin yang serupa. Mesin-mesin tersebut dapat diangkut dengan gerobak pertanian biasa ke tambang Cornish.

Trevithick membuat kereta api pertama pertama, yang ia kendarai di atas bukit di Camborne, Cornwall, pada Malam Natal 1801.

Pada bulanlan Maret berikutnya, Trevithick dengan sepupunya, Andrew Vivian, mengeluarkan paten bersejarahnya untuk mesin bertekanan tinggi dan lokomotif.

Baca juga: Kenapa Rel Kereta Api Menggunakan Batu?

Selanjutnya, pada tahun 1803 ia membangun gerbong kedua, yang ia kendarai melalui jalan-jalan London, dan membangun lokomotif kereta api uap pertama di dunia di Penydaren Ironworks Samuel Homfray, South Wales.

Lokomotif kedua yang serupa dibuat di Gateshead pada tahun 1805. Pada tahun 1808, Trevithick mendemonstrasikan yang ketiga, Catch-me-who-can, di jalur terletak yang terletak di dekat Euston Road di London.

Dia kemudian meninggalkan proyek-proyek ini, karena rel besi terbukti terlalu rapuh untuk bobot mesinnya.