Studi Temukan Sarang Penyu yang Lebih Kecil di Pantai Florida

KOMPAS.com - Studi baru menemukan bahwa penyu tempayan dan penyu hijau yang lebih kecil, membuat sarang di Pantai Florida.

Kendati demikian, para peneliti di University of Central Florida tidak yakin mengapa penyu-penyu ini membuat sarang di kawasan tersebut.

Studi temuan sarang penyu kecil di pantai Florida ini telah dipublikasikan dalam jurnal Ecosphere.

Menurut peneliti, seperti dilansir dari Phys, Sabtu (10/7/2021) penemuan tersebut memberikan petunjuk tentang status penyu, yang sangat penting untuk memantau kesehatan populasi spesies yang terancam punah ini.

Garis pantai Atlantik di Florida Tengah menampung sekitar sepertiga dari semua sarang penyu hijau di negara bagian itu.

Baca juga: Serba-Serbi Hewan: Penyu Buat Sarang Palsu, Sembunyikan Telur dari Predator

Wilayah pantai Florida juga merupakan salah satu lokasi sarang beberapa jenis penyu yang paling penting di dunia.

Penyu adalah spesies penting bagi simbol ikonik konservasi di Florida dan hewan laut ini memainkan peran penting dalam menjaga ekosistem laut yang sehat.

Menurut Katrina Phillips, penulis utama studi dan kandidat doktor di Departemen Biologi University of Central Florida, alasan munculnya penyu yang lebih kecil bersarang masih menjadi misteri.

"Mungkin penyu remaja tumbuh lebih lambat karena mereka kesulitan menemukan makanan akibat degradasi habitat atau persaingan dari penyu lain," kata Phillips.

Dugaan lain dari sarang yang ditemukan di pantai Florida ini, menurut Phillips yakni kemungkinan penyu yang lebih kecil merupakan anggota baru dari populasi sebagai hasil dari upaya konservasi penyu yang berhasil.

Baca juga: Lockdown Corona, Penyu Raksasa Florida Bisa Berkembang Biak

Penyu hijau (Chelonia mydas).

"Kami tidak tahu mengapa kami melihat lebih banyak penyu kecil bersarang," imbuhnya.

Penemuan ini diperoleh para peneliti dengan membandingkan panjang cangkang dari hampir 10.000 penyu tempayan betina yang bersarang dan lebih dari 3.000 penyu hijau betina yang bersarang.

Pengukuran dikumpulkan oleh Kelompok Penelitian Penyu Laut UCF selama periode 37 tahun, dari tahun 1982 hingga tahun 2019.

Pengamatan dilakukan terhadap penyu yang bertelur di bagian Brevard County dari Suaka Margasatwa Nasional Archie Carr.

Usia tidak dicatat atau diketahui karena memerlukan pemeriksaan penampang tulang kaki penyu, yang akan memerlukan pengambilan sampel penyu secara invasif.

Para peneliti menemukan bahwa ukuran rata-rata penyu yang bersarang berkurang hampir 1 inci dan ukuran rata-rata penyu hijau yang bersarang berkurang lebih dari 1,5 inci sejak tahun 1982.

Baca juga: Sangat Terancam Punah, Penyu dengan Wajah Tersenyum Berhasil Selamat

Selain menimbulkan pertanyaan tentang mengapa penyu lebih kecil bersarang, temuan ini juga berarti bahwa ketika memperkirakan usia matang penyu betina berdasarkan ukuran, peneliti dan lembaga pengelola perlu mempertimbangkan penyu yang lebih kecil dalam perkiraan mereka.

"Jumlah yang kami berikan untuk kisaran ukuran minimum penyu betina dewasa akan membantu kelompok lain yang mempelajari penyu di air, di mana tidak jelas apakah mereka dewasa atau tidak, perkiraan yang lebih baik dari mereka yang masih remaja," kata Phillips.

Phillips menambahkan bahwa pantai di Florida memiliki lebih banyak sarang penyu tempayan daripada di tempat lain di dunia, dan jumlah sarang penyu hijau juga terus meningkat.

Lebih lanjut Phillips mengatakan UCF Marine Turtle Research Group akan terus memantau situs penyu bersarang, yang akan memungkinkan para peneliti untuk menilai apakah tren berlanjut atau berubah.

Baca juga: Pantai Sepi karena Corona, Penyu Belimbing Bisa Bertelur Bebas