Ilmuwan Berhasil Pulihkan Data Virus Corona Awal yang Dihapus China

KOMPAS.com - Sekitar setahun yang lalu, urutan genetik dari lebih dari 200 sampel virus dari kasus awal Covid-19 di Wuhan menghilang dari database ilmiah online.

Sekarang, dengan me-rooting melalui file yang disimpan di Google Cloud, seorang peneliti di Seattle melaporkan bahwa ia telah memulihkan 13 dari urutan asli tersebut.

Informasi baru yang dipulihkan itu menarik untuk membedakan kapan dan bagaimana virus dapat menyebar dari kelelawar atau hewan lain ke manusia.

Dilansir New York Times, Rabu (23/6/2021), analisis baru yang dirilis pada hari Selasa, 22 Juni 2021, mendukung saran sebelumnya bahwa berbagai virus corona mungkin telah beredar di Wuhan sebelum wabah awal terkait dengan pasar hewan pada Desember 2019.

Penelitian ini tidak memperkuat atau mengabaikan hipotesis bahwa patogen bocor keluar dari laboratorium Wuhan.

Namun, temuan ini memicu pertanyaan baru, mengapa urutan asli virus corona dihapus.

Baca juga: Ilmuwan: China Tutupi Pasien Nol dengan Hapus Data Covid-19

“Ini adalah pekerjaan detektif yang hebat, dan ini secara signifikan memajukan upaya untuk memahami asal usul SARS-CoV-2,” kata Michael Worobey, ahli biologi evolusi di University of Arizona yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Jesse Bloom, seorang ahli virologi di Pusat Penelitian Kanker Fred Hutchinson yang menulis laporan baru itu menyebut penghapusan urutan ini mencurigakan.

“Sepertinya urutannya dihapus untuk mengaburkan keberadaannya,” tulis Bloom di makalah, yang belum ditinjau sejawat atau diterbitkan dalam jurnal ilmiah.

Dr. Bloom dan Dr. Worobey termasuk dalam kelompok ilmuwan vokal yang menyerukan penelitian lebih lanjut tentang bagaimana pandemi dimulai.

Dalam sebuah surat yang diterbitkan pada bulan Mei, mereka mengeluh bahwa tidak ada informasi yang cukup untuk menentukan apakah kemungkinan kebocoran laboratorium menyebarkan virus corona, atau virus itu menular ke manusia dari kontak dengan hewan yang terinfeksi di luar laboratorium.

Urutan genetik sampel virus memiliki petunjuk penting tentang bagaimana SARS-CoV-2 berpindah ke manusia dari hewan yang kemungkinan besar adalah kelelawar.

Hal yang paling berharga dari semuanya adalah urutan dari awal pandemi, karena mereka membawa para ilmuwan lebih dekat ke peristiwa penyebaran awal.

AFP PHOTO/HECTOR RETAMAL Pemandangan udara ini menunjukkan laboratorium P4 (kiri) di kampus Institut Virologi Wuhan di Wuhan di provinsi Hubei tengah China pada 13 Mei 2020.

Pemulihan data yang hilang

Saat Dr. Bloom meninjau data genetik yang telah diterbitkan oleh berbagai kelompok penelitian, ia menemukan sebuah studi Maret 2020 dengan spreadsheet yang mencakup informasi tentang 241 urutan genetik yang dikumpulkan oleh para ilmuwan di Universitas Wuhan.

Spreadsheet menunjukkan bahwa para ilmuwan telah mengunggah urutan ke database online yang disebut Arsip Baca Urutan (Sequence Read Archive), yang dikelola oleh Perpustakaan Kedokteran Nasional pemerintah AS.