Mengapa Gurita Selalu Mati Kelaparan Setelah Bertelur?

KOMPAS.com - Gurita adalah hewan yang sangat pintar dan mempesona dengan keterampilan memecahkan masalah dan kamuflase yang menakjubkan.

Tetapi, gurita termasuk hewan yang berumur pendek, biasanya hanya sekitar satu sampai dua tahun.

Ini karena gurita adalah semelparous, yang berarti mereka bereproduksi hanya sekali sebelum mereka mati.

Dengan demikian, gurita betina akan mati setelah ia kawin dan bertelur.

Kenapa gurita mati setelah bertelur?

Setelah bertelur, induk gurita akan berhenti makan. Ia akan menjaga telurnya sampai menetas selagi perlahan-lahan mati karena kelaparan. 

Di penangkaran, terkadang gurita akan merobek kulitnya sendiri dan memakan ujung tentakelnya.

Sekarang, para ilmuwan telah menemukan mengapa skenario tragis ini terjadi. 

Dilansir dari Science Alert, ilmuwan mengatakan, perilaku ini ada hubungannya dengan kelenjar optik di antara mata gurita, kelenjar yang mirip dengan kelenjar pituitari pada manusia.

Pada tahun 1977, para peneliti mengangkat kelenjar tersebut dan menemukan bahwa naluri keibuan gurita menghilang; gurita meninggalkan telurnya, mulai makan lagi, dan hidup lebih lama.

Pematangan organ reproduksi tampaknya didorong oleh sekresi dari kelenjar optik. 

Sekresi yang sama ini, tampaknya, menonaktifkan kelenjar pencernaan dan ludah, yang menyebabkan gurita mati kelaparan.

Dalam penelitian baru, ahli neurobiologi dari University of Chicago menggunakan alat pengurutan genetik untuk menggambarkan sinyal molekuler yang tepat yang dihasilkan oleh kelenjar optik gurita California (Octopus bimaculoides) betina setelah bereproduksi.

Mereka juga menggambarkan empat fase berbeda dari perilaku induk gurita yang dapat mereka hubungkan dengan sinyal-sinyal ini, menjelaskan bagaimana kelenjar optik mendorong kematiannya.

“Kami membawa penelitian cephalopoda ke abad ke-21 dan cara apa yang lebih baik untuk melakukannya selain membuka selubung organ yang secara historis telah memesona para ahli biologi cephalopoda untuk waktu yang sangat lama,” kata neurobiologis Z. Yan Wang.

"Perilaku ini sangat berbeda dan stereotip ketika Anda benar-benar melihatnya. Ini benar-benar menarik karena ini pertama kalinya kami dapat menunjukkan mekanisme molekuler apa pun untuk perilaku dramatis seperti itu, yang bagi saya adalah tujuan utama mempelajari ilmu saraf," ujarnya.

Fase pertama adalah betina dewasa yang belum kawin, yang aktif dan merupakan pemburu yang gesit serta agresif, menghabiskan banyak waktu di luar sarangnya.

Fase kedua, tepat setelah merenung, dia akan mengawasi telurnya, membelainya dan meniupkan air. 

Dia tidak akan aktif keluar dan berburu, tetapi dia mungkin menjerat kepiting sesekali yang berjalan terlalu dekat. Ini berlangsung sekitar 3 hingga 4 hari.

Pada fase ketiga, dia berhenti makan sama sekali hingga tubuhnya lebih lesu. Ini berlangsung 8 hingga 10 hari.

Akhirnya, pada fase keempat, gurita menjadi gelisah. Para peneliti mengamati gurita membanting diri mereka, membuat diri mereka sendiri compang-camping, kusut, dan tentakel mereka menjadi pucat dan kurus, sebelum mati tak lama setelah telur menetas.

Peneliti menganalisis kelenjar optik gurita

Para peneliti mengumpulkan kelenjar optik dari gurita di masing-masing dari empat tahap ini, dan mengurutkan RNA untuk mengetahui dengan tepat apa yang terjadi.

Sebelum kawin, gurita menghasilkan neuropeptida tingkat tinggi, molekul mirip protein kecil yang telah dikaitkan dengan perilaku makan pada banyak hewan. Setelah kawin, produksi neuropeptida pun menurun drastis.

Setelah kawin, gurita menunjukkan peningkatan produksi katekolamin, steroid yang mengatur metabolisme kolesterol dan faktor seperti insulin.

Temuan ini menunjukkan bahwa kelenjar optik tidak hanya menghasilkan satu hormon untuk mengatur reproduksi, tetapi menggunakan beberapa jalur sinyal, mungkin untuk menjaga induk gurita mengawasi telur-telurnya yang berharga.

Bagaimana jalur ini terjadi masih merupakan teka-teki yang harus dipecahkan; apakah neurotransmiter yang bekerja setelah kawin menargetkan jaringan reproduksi yang mempromosikan naluri keibuan atau mematikan fungsi pencernaan untuk membuatnya lebih dekat dengan telurnya tidak diketahui.

"Dulu ketika kita hanya tahu tentang kelenjar optik, rasanya seperti menonton trailer film," kata Wang . "Anda mendapatkan inti dari apa yang terjadi, tetapi sekarang kita mulai belajar tentang karakter utama, apa peran mereka, Zee dan sedikit lebih banyak tentang latar belakang."

Yang juga tidak diketahui adalah mengapa gurita jantan cenderung mati segera setelah kawin juga, meskipun mereka tidak memiliki kewajiban yang sama seperti betina untuk merawat telurnya.

Jadi, masih ada banyak misteri yang harus diungkap saat membicarakan reproduksi gurita.