Penemuan Kerangka Mammoth Kuno di Lokasi Konstruksi Bandara Meksiko

KOMPAS.com - Sekitar dua ratus kerangka mammoth kuno telah ditemukan di bawah lokasi pembangunan bandara di utara Mexico City. Tampaknya, ini adalah koleksi tulang mammoth terbesar yang telah ditemukan.

Ada begitu banyak kerangka mammoth yang ditemukan di lokasi bandara baru Santa Lucia. 

Lokasi konstruksi Bandara Internasional Felipe Angeles hanya berjarak 19,2 km dari tempat tersebut.

Dilansir dari business insider, Sabtu (5/9/2020), arkeolog di Institut Antropologi dan Sejarah Nasional Meksiko pertama kali menyadari bahwa daerah itu mungkin menyembunyikan sisa-sisa mammoth.

Di lokasi tersebut ditemukan dua perangkap mammoth yang digali manusia pada November sebagai bagian dari penggalian rutin untuk membersihkan lahan untuk lokasi bandara.

Perangkap, di daerah yang dimaksudkan untuk digunakan sebagai tempat pembuangan sampah di kota Tultepec, berisi tulang setidaknya 14 mammoth Kolombia.

Penemuan ini bisa menjelaskan mengapa mammoth punah.

Mammoth Kolombia tiba di Amerika Utara sekitar 1 juta tahun yang lalu. Mereka berdiri setinggi 14 kaki dan hidup selama manusia: 70 hingga 80 tahun.

Tidak seperti mammoth di Eropa, mammoth ini kemungkinan tidak memiliki banyak bulu adaptasi dengan iklim Amerika Utara yang lebih hangat. Jangkauan mereka meluas dari Kanada ke Nikaragua dan Honduras.

Mammoth Kolombia punah antara 13.000 dan 10.000 tahun yang lalu, dan banyak ahli paleontologi berpikir bahwa pemburu manusia prasejarah memainkan peran utama.

Ahli paleontologi Joaquin Arroyo Cabrales mengatakan, lokasi bandara akan menjadi situs yang sangat penting untuk menguji hipotesis tentang kepunahan massal mammoth.

“Apa penyebab kepunahan hewan ini, di mana-mana terjadi perdebatan, apakah itu perubahan iklim atau keberadaan manusia,” kata Arroyo Cabrales.

"Saya pikir pada akhirnya keputusannya adalah ada efek sinergi antara perubahan iklim dan keberadaan manusia," tutur Arroyo Cabrales

Manusia jelas membunuh mammoth di lubang yang ditemukan di Tultepec, tetapi belum jelas apakah mereka berperan dalam mendorong lebih dari 200 mammoth ke dasar danau.

Para peneliti mengira mammoth mungkin terjebak di lumpur di sepanjang tepi danau, kemudian mati karena kelaparan atau tenggelam.

Hal seperti itu bisa terjadi secara alami, karena rerumputan dan alang-alang danau akan menarik mammoth untuk memberi makan.

Tetapi, sejumlah besar kerangka juga bisa menunjukkan bahwa manusia dengan cerdik menggunakan kelengketan tepi danau untuk keuntungan mereka, demikian menurut Sánchez Nava.

Dikutip dari phys, Minggu (6/9/2020) saat ini, penemuan fosil mammoth tampaknya ada di berbagai lokasi dan penemuannya mungkin melambat, tetapi tidak berhenti bekerja di bandara baru.

Kapten Angkatan Darat Meksiko, Jesus Cantoral, yang mengawasi upaya untuk melestarikan sisa-sisa di situs konstruksi yang dipimpin tentara, mengatakan "sejumlah besar situs penggalian" masih menunggu studi rinci.

Pengamat harus mendampingi backhoe dan buldozer setiap kali melakukan penggalian di tempat baru.

Proyek ini sangat besar, sehingga mesin bisa bekerja di tempat lain sementara para arkeolog mempelajari suatu daerah.

Proyek bandara dijadwalkan selesai pada 2022, di mana penggalian akan berakhir.