Juli 2020, Helikopter Pertama NASA untuk Jelajahi Mars Siap Diluncurkan

KOMPAS.com - Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) tengah bersiap untuk menerbangkan helikopter pertamanya, Ingenuity, yang akan menjelajahi Planet Mars. Rencananya helikopter ini bakal diluncurkan pada Juli 2020 mendatang.

Helikopter ini merupakan bagian dari misi Mars 2020 milik NASA. Ingenuity akan menjadi 'bintang' dari Perseverance Rover, robot penjelajah yang dirancang untuk membantu para ilmuwan mengetahui kemungkinan adanya kehidupan di Planet Mars.

Ingenuity bukanlah alat inti dalam misi penjelajahan kali ini sebab ia hanya menumpang pada rover. Ingenuity dimaksudkan untuk menguji kemampuan teknologi NASA untuk terbang disi bagian dunia lainnya.

"Hal yang paling membuat saya bersemangat ketika bersiap-siap untuk menonton helikopter terbang di dunia lain. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya dalam sejarah manusia, dan kami akan melakukannya," kata Administrator NASA Jim Bridenstine seperti dikutip dari Space.com, Minggu (21/6/2020).

Perseverance Rover dan helikopter Ingenuity direncanakan bakal meluncur dari Kennedy Space Center di Florida, Amerika Serikat, pada 20 Juli 2020 dan tiba di Mars pada 18 Februari 2021.

Wakil Manajer Proyek untuk misi Mars 2020, Matt Wallace menyatakan, Ingenuity akan terbang dengan berjarak sekitar 50 meter dari rover. Namun, rover akan memantau penerbangan Ingenuity melalui beberapa kamera dari 23 kamera bawaannya.

Terkait kemampuan Ingenuity dalam mengambil gambar pergerakkan rover saat penerbangannya, Wallace bilang, hal itu baru akan diketahui saat misi berlangsung. 

Penerbangan Ingenuity merupakan misi demonstrasi teknologi, yang berarti bisa saja tidak berjalan mulus. Peneliti akan melihat dan mempelajari proses mulai dari pengiriman ke Mars, keluar dari pesawat ruang angkasa, hingga kemampuan terbang di Planet merah tersebut.

"Kami tidak terlalu ambisisus pada teknologi ini (Ingenuity), karena kami sedang mencari hal-hal paling awal yang memang perlu kami pelajari," kata Wallace.

Helikopter Ingenuity rencananya akan mencoba tiga penerbangan di Planet Merah, meskipun jumlah itu dapat berubah tergantung bagaimana misi berlangsung.