"Anjing Astronot" Laika, Hewan Pertama yang Dikirim ke Luar Angkasa

KOMPAS.com - Sebelum manusia mencapai luar angkasa. Sebelum Yuri Gagarin, Neil Armstrong, sampai Jeff Bezos berhasil menggapai ruang gelap tak terbatas di luar sana, ada seekor anjing yang lebih dulu terbang menyusuri garis orbit.

Dialah Laika, anjing pertama sekaligus hewan pertama yang dikirim ke luar angkasa.

Sejarah dimulai saat Uni Soviet meluncurkan satelit pertama di dunia menuju ke orbit bumi, yakni Sputnik 1, pada 1957.

Dikutip dari Wikipedia, satu bulan kemudian, proyek Sputnik 2 mulai dipersiapkan--dengan "anjing astronot" yang akan ikut mengorbit.

Soviet mengorbankan seekor anjing, sebagai persiapan sebelum meluncurkan penerbangan antariksa berawak manusia.

Dengan berat 508,3 kilogram, di dalam Sputnik 2 terdapat beberapa kabin untuk menampung si anjing yang bernama Laika.

Sensor pengukur tekanan dan suhu udara dipasang pada kabin yang terbuat dari aluminium.

Pengukur tekanan darah, frekuensi napas, dan detak jantung anjing juga dipasang untuk memantau Laika di luar angkasa.

Anjing ini tak dilepaskan begitu saja. Di dalam pesawat, ada nampan kecil yang bisa membuka dan menutup secara berkala.

Di dalamnya menyimpan cadangan makanan selama 20 hari.

Satelit juga dilengkapi tempat pembuangan khusus untuk buang air. Memungkinkannya untuk berdiri, duduk, berbaring, dan bergerak bolak-balik di dalam kabin.

Tapi, persiapan yang maksimal tak selalu membuatnya lancar.

Laika hanya mampu bertahan beberapa jam setelah mengelilingi bumi sebanyak 9 kali.

Temperatur dalam kapsul pesawat tiba-tiba bertambah panas hingga lebih dari 40 derajat celcius.

Laika pun tak terselamatkan. Kepanasan dan dehidrasi membuatnya meninggal.

Hewan pertama yang dikirim ke luar angkasa sekaligus hewan pertama yang meninggal di sana--bahkan, jasadnya mungkin sudah berbaur dengan bintang-bintang.

Sputnik 2 memang tak dirancang untuk kembali ke Bumi. Fakta ironis ini membuat Laika akhirnya meninggal di luar angkasa, dan tak pernah bisa kembali.

Laika adalah astronot sesungguhnya. Lebih dari itu, anjing ini adalah pahlawan--yang rela mengorbankan dirinya demi kemajuan ilmu pengetahuan, walaupun segalanya didasari gengsi perang dingin.