AS Segera Kembalikan 17.000 Artefak Kuno Hasil Jarahan ke Irak

WASHINGTON DC, KOMPAS.com - Amerika Serikat mengembalikan lebih dari 17.000 artefak kuno yang dijarah dan diselundupkan keluar dari Irak setelah invasi AS tahun 2003.

Dilansir Reuters, ini termasuk tablet tanah liat berusia 3.500 tahun yang memuat bagian dari Epik Gilgames.

Puluhan ribu barang antik memang menghilang dari Irak setelah invasi yang menggulingkan pemimpinnya, Saddam Hussein.

Banyak juga barang yang diselundupkan atau dihancurkan ISIS, yang menguasai sepertiga wilayah Irak antara 2014 dan 2017, sebelum dikalahkan pasukan Irak dan internasional.

Kementerian Budaya dan Luar Negeri Irak menyatakan, pihak berwenang AS yang bekerja untuk memulihkan artefak, baru-baru ini mencapai kesepakatan dengan Baghdad untuk mengembalikan barang-barang yang disita dari dealer dan museum di AS.

“Pemerintah AS menyita beberapa artefak dan mengirimnya ke kedutaan Irak. Tablet Gilgamesh, yang penting, akan dikembalikan ke Irak bulan depan setelah prosedur hukum diselesaikan,” kata Menteri Kebudayaan Hassan Nadhim.

Pihak berwenang AS menyita tablet Gilgamesh pada 2019 setelah diselundupkan, dilelang, dan dijual ke pedagang seni di Oklahoma dan dipajang di sebuah museum di Washington DC.

Departemen kehakiman menambahkan bahwa pengadilan sudah memerintahkan penyitaannya bulan lalu.

Dikatakan bahwa seorang pedagang barang antik AS, membeli tablet dari dealer yang berbasis di London pada tahun 2003.

Epic of Gilgamesh adalah kisah Sumeria berusia 3.500 tahun yang dianggap sebagai salah satu karya sastra pertama di dunia.

Nadhim mengatakan artefak lain yang dikembalikan termasuk tablet lain yang ditulis dalam tulisan paku.

Warisan kuno Irak telah dihancurkan oleh konflik, perusakan dan penjarahan, terutama sejak tahun 2003. Ribuan artefak pun masih hilang.

Setelah 2014, ISIS menyerbu dan menghancurkan situs-situs bersejarah, yang disebut UNESCO sebagai skala "industri".

Mereka menggunakan jarahan untuk mendanai operasinya melalui jaringan penyelundupan yang meluas melalui Timur Tengah dan sekitarnya.

Dengan bantuan badan-badan internasional, pihak berwenang Irak telah berusaha melacak, mengembalikan, dan melestarikan peninggalan arkeologis negara itu.