Suriah Minta Tukar Sandera dengan Keringanan Sanksi dan Penarikan Pasukan AS

WASHINGTON DC, KOMPAS.com - Dalam perjalanannya ke Washington DC pekan lalu, kepala keamanan Lebanon membawa daftar tuntutan dari Damaskus untuk menukar tahanan dengan keringanan sanksi dan penarikan pasukan AS. 

Pemerintahan Trump ingin mengamankan kembalinya jurnalis Amerika Austin Tice dan pekerja kesehatan Suriah-Amerika, Majd Kamalmaz, yang keduanya hilang di Suriah.

Pemerintah Presiden Suriah Bashar al-Assad memanfaatkannya sebagai hubungan timbal-balik. Ia melobi untuk permintaan AS itu ditukar dengan bantuan sanksi yang melumpuhkan, penarikan pasukan AS dari tanah Suriah, sebagaimana yang dilansir dari Newsweek pada Senin (19/10/2020).

Tice, seorang jurnalis lepas yang menghilang di Suriah pada 2012. Kamalmaz, seorang psikoterapis yang menghilang di negara tersebut pada 2017.

Pejabat Wasington dan Damaskus sebelumnya telah menjalin kontak mengenai masalah tersebut, tetapi dorongan penyelesaian datang selama perjalanan baru-baru ini oleh direktur Keamanan Umum Lebanon Mayjen Abbas Ibrahim.

Hal itu terjadi kurang dari 3 pekan sebelum pemilihan presiden AS 2020.

Ibrahim bertemu dengan penasihat keamanan nasional Gedung Putih Robert O'Brien selama sekitar 4 jam dalam sebuah diskusi, yang menguraikan tuntutan Suriah sebagai bagian dari negosiasi untuk mengakhiri ketidakpastian tentang keberadaan 2 pria tawanan itu.

Pejabat Lebanon, serta sumber Suriah yang mengetahui diskusi tersebut, mengonfirmasi bahwa pemerintah Suriah sedang berusaha untuk pemerintahan Trump sepakat mencabut sanksi yang dikenakan terhadap Suriah.

Pembatasan ekonomi Suriah dimulai tak lama setelah kerusuhan melanda negara itu pada 2011. Kemudian sanksi ekonomi terakhir diumumkan pada Juni, yang bertujuan untuk melumpuhkan pemerintahan Presiden Bashar al-Assad yang dituduh AS melakukan kejahatan perang.

Suriah juga mengajukan permintaan penarikan pasukan AS yang ditempatkan bersama pasukan pemberontak di gurun garrison tenggara Suriah yang disebut Al-Tanf, kata pejabat Lebanon dan sumber Suriah kepada Newsweek.

Trump telah lama menyatakan keinginannya untuk menarik pasukan dari Suriah dan telah menarik jumlah pasukan AS di sana, meskipun Pentagon mengatakan sekitar 500 tetap dikerahkan di timur laut bersama sebagian besar pasukan Demokrat Suriah Kurdi, dan di Al-Tanf, tempat kelompok oposisi. Maghawir al-Thawra beroperasi.

Newsweek mewawancarai seorang pejabat AS yang terlibat dalam upaya pemulihan sandera tentang pekerjaan multi-agensi, Hostage Recovery Fusion Cell, episentrum pemerintah AS untuk investigasi sandera AS yang berkoordinasi dengan pemerintah dan berkolaborasi dengan keluarga sandera. 

"Hostage Recovery Fusion Cell selalu menilai informasi baru dan menyusun strategi bagaimana membawa pulang sandera Amerika dengan aman di luar negeri," kata pejabat itu.

Pejabat itu mengatakan badan itu bekerja bersama keluarga Tice dan Kamalmaz, yang telah vokal dalam mengadvokasi kepulangan mereka.

"Kami bermitra dengan keluarga sandera. Keluarga sering berperan aktif dalam membawa pulang orang yang mereka cintai," kata pejabat itu.

"Itu adalah kasus di Suriah, di mana kami berbagi harapan kuat dengan keluarga bahwa orang yang mereka cintai masih hidup."

Tak lama setelah artikel Newsweek diterbitkan, orang tua Tice, Marc dan Debra, merilis pernyataan sebagai tanggapan atas perkembangan terbaru terkait kasus putra mereka.

"Selama bertahun-tahun kami telah mendorong keterlibatan antara AS dan pemerintah Suriah untuk membantu membawa putra kami pulang dengan selamat, jadi kami berharap laporan terbaru akurat," kata orang tua korban.

Tice, seorang veteran Korps Marinir yang bertugas di Afghanistan dan Irak, menghilang di pinggiran selatan Damaskus Darayya pada Agustus 2012.

Dia telah memasuki Suriah pada Mei 2020 dan melaporkan tentang eskalasi perang saudara di negara itu, mengajukan cerita ke Washington Post, CBS dan McClatchy, di mana laporan dia berkontribusi untuk mendapatkan Penghargaan George Polk pada Februari 2013.

Lebih dari sebulan setelah dia menghilang, video berdurasi 46 detik muncul secara online yang dimaksudkan untuk menunjukkan Tice, dengan mata tertutup dan berbaris melalui medan yang berat oleh sekelompok pria bersenjata meneriakkan doa dalam bahasa Arab.

Teman dan keluarganya percaya tahanan yang berbicara di depan kamera itu sebagai Tice. Ia berbicara dalam bahasa Arab yang terpatah-patah, sebuah doa Islam yang sering diucapkan sebelum kematian.

Kemudian tiba-tiba video klip itu telah berakhir. Orang-orang yang muncul dalam video itu tidak pernah diidentifikasi, dan juga setelahnya tidak ada rekaman lain yang muncul dari Tice.

Kamalmaz belum terlihat sejak dilaporkan dihentikan di pos pemeriksaan keamanan di Mezzeh, pinggiran barat daya Damaskus.

Dia berada di Suriah untuk mengunjungi seorang kerabat lanjut usia dan berusaha mendirikan klinik bagi mereka yang mengungsi akibat konflik.

Beberapa bulan setelah Kamalmaz menghilang, keluarganya mendapatkan bukti langsung kehidupan berbulan-bulan Kamalmaz dari mantan tahanan yang mengatakan dia bertemu dia di penjara.  

Ditanya tentang perkembangan terbaru dalam kasus Tice dan Kamalmaz, pejabat AS yang terlibat dalam upaya pemulihan sandera mengatakan kepada Newsweek, "Pemerintah AS mematuhi protokol yang ketat ketika mencoba untuk memverifikasi status dari setiap sandera yang dikembalikan."

Pemerintahan Trump mengatakan secara aktif berupaya untuk membawa kedua pria itu pulang.

Dalam sambutan publik pertamanya tentang masalah itu pada November 2018, utusan khusus presiden AS untuk urusan sandera, Robert O'Brien, mengatakan dia memiliki "semua alasan untuk percaya" Tice masih hidup dan meminta pejabat Rusia "untuk menggunakan pengaruh apa pun yang mereka bisa di Suriah untuk membawa pulang Austin."