Teori Konspirasi di Balik Laboratorium Ilegal China di AS

LOS ANGELES, KOMPAS.com - Jesalyn Harper, satu-satunya petugas penegak kode etik penuh waktu di kota pertanian kecil Reedley di Central Valley, California, sedang menanggapi keluhan tentang kendaraan yang diparkir di dermaga bongkar muat gudang penyimpanan dingin.

Saat itu, dia mencium bau busuk dan melihat selang taman yang mengular ke dalam bangunan tua.

Seorang wanita dengan jas lab menjawab ketukannya, dan di belakangnya ada dua orang lain dengan sarung tangan plastik dan masker bedah biru, yang sedang mengemas tes kehamilan untuk dikirim.

Baca juga: Panas di Laut China Selatam, China Tembak Kapal Filipina dengan Meriam Air

Harper mengatakan bahwa mereka berbicara dalam bahasa Inggris yang terbata-bata dan mengatakan bahwa mereka berasal dari China.

Saat berjalan di laboratorium, ia menemukan lusinan lemari es dan freezer bersuhu sangat rendah yang terhubung dengan kabel ilegal; botol-botol darah dan toples-toples berisi air seni di rak-rak dan wadah-wadah plastik; serta sekitar 1.000 tikus laboratorium putih yang dipelihara di dalam kandang-kandang yang penuh sesak dan kotor.

Para wanita itu mengatakan bahwa pemiliknya tinggal di China, memberikan nomor telepon dan alamat email dan memintanya untuk pergi.

Khawatir dengan apa yang dilihatnya, Harper, yang sebagian besar pekerjaannya adalah memastikan orang-orang memiliki izin untuk penjualan di halaman rumah dan menjaga agar halaman mereka tetap terpotong, menghubungi pejabat kesehatan Fresno County dan kemudian FBI.

Dilansir dari Yahoo News, penemuan pada bulan Desember lalu memicu penyelidikan oleh pihak berwenang federal, negara bagian, dan lokal yang tidak menemukan adanya aktivitas kriminal di laboratorium medis yang dimiliki oleh Prestige Biotech Inc, sebuah perusahaan yang terdaftar di Las Vegas.

Hasilnya, tidak ada bukti adanya ancaman terhadap kesehatan masyarakat atau keamanan nasional.

Meskipun begitu, ini hanyalah awal dari sebuah kasus yang pada musim panas ini memicu ketakutan, rumor, dan teori konspirasi di dunia maya tentang China yang konon mencoba merekayasa senjata biologis di daerah pedesaan Amerika.

Baca juga: Semakin Banyak Anak Muda di China Enggan Menikah dan Membangun Keluarga

Selama pemeriksaan laboratorium di Reedley, sebuah kota berpenduduk sekitar 25.000 orang yang berjarak sekitar 200 mil (320 kilometer) di sebelah tenggara San Francisco pada bulan Maret, para pejabat menemukan agen infeksius di dalam lemari es, termasuk E coli, virus corona, malaria, hepatitis B dan C, demam berdarah, klamidia, herpes, rubella, dan HIV.

Namun, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal mengatakan bahwa tidak ada tanda-tanda bahwa laboratorium tersebut memiliki bahan-bahan tersebut secara ilegal atau memiliki agen atau racun tertentu yang dapat digunakan sebagai senjata biologis.

"CDC tidak mengambil tindakan lebih lanjut dalam hal ini," kata badan tersebut dalam sebuah email kepada Associated Press, merujuk pertanyaan lebih lanjut kepada para pejabat daerah dan negara bagian.

Setelah perwakilan perusahaan berhenti berkomunikasi dengan pejabat kota dan kabupaten, mereka mendapatkan perintah pengadilan untuk menghentikan operasi, melakukan eutanasia pada tikus dan membersihkan bahan biologis.

Kemudian pada 25 Juli, Mid Valley Times, sebuah outlet berita online lokal, menerbitkan sebuah cerita tentang laboratorium yang mengutip dokumen pengadilan yang mengatakan bahwa seorang perwakilan dari Prestige Biotech, yang membuat tes kehamilan dan virus corona yang dijual secara online, mengatakan kepada para pejabat pada bulan Maret bahwa tikus-tikus tersebut telah dimodifikasi secara genetik untuk menangkap dan membawa virus penyebab Covid-19.

Hal itu kemungkinan merupakan miskomunikasi oleh perwakilan Prestige Biotech, Wang Zhaolin, yang bahasa Inggrisnya tidak sempurna, kata Harper.

Baca juga: Pelaut Angkatan Laut AS Dituduh Bagikan Rahasia Negara ke China

"Dia menyatakan bahwa tikus-tikus itu dikembangbiakkan, dan kemudian dia ragu-ragu dan mengatakan bahwa tikus-tikus itu telah dimodifikasi untuk membawa Covid," kata Harper tentang apa yang dikatakan Zhaolin kepada dirinya dan para pejabat lainnya.

Setelah laboratorium ditutup, ia menambahkan, Wang berhenti bekerja sama dengan mereka.