8 Februari 1969, Lebih dari 1 Ton Meteorit Jatuh di Chihuahua

KOMPAS.com - Hari ini 51 tahun lalu, tepatnya 8 Februari 1969 kepingan-kepingan meteorit dengan berat total mencapai lebih dari 1 ton jatuh dan menghantam kawasan Chihuahua,  Meksiko.

Benda ruang angkasa itu jatuh di sisi selatan Chihuahua, 340 mil selatan Texas,  yakni di perkampungan Pueblito de Allende. 

Oleh karena itu, batu luar angkasa ini kemudian disebut Meteorit The Allende, yang berlokasi 340 mil selatan Texas. 

Meteorit ini pertama kali terlihat pada 8 Februari 1969 pagi, meluncur dalam bentuk bola api.

Dalam perjalanannya menuju bumi, batuan luar angkasa ini terpecah-pecah di atmosfer menjadi kepingan-kepingan yang lebih kecil.

Kepingan tersebut ditemukan dalam berbagai ukuran, mulai dari berukuran gram, hingga 110 kilogram. 

Batuan-batuan tersebut ditemukan tersebar di area yang begitu luas, bahkan diketahui menjadi Are.

Persebaran meteorit terluas yang pernah tercatat yakni 300 kilometer persegi. 

Selama 5 hari, ilmuwan dari Smithsonian, Brian H. Mason dan Roy S. Clarke, tiba di Meksiko dan mengumpulkan kepingan-kepingan batu yang tersebar itu dengan dibantu oleh anak-anak sekolah setempat. 

Anak-anak ini kemudian diberi minuman bersoda sebagai hadiahnya karena telah membantu proses pengumpulan. 

Tim ini akhirnya berhasil mengumpulkan meteorit dengan berat total lebih dari 1 ton. 

Selain melibatkan siswa-siswa, para peneliti ini juga dibantu oleh perusahaan peleburan dan pemurnian Amerika, ASARCO orang-orang Meksiko, dan perusahaan tambang lokal.

Setelah terkumpul, kepingan-kepingan tersebut kemudian dipelajari di berbagai institusi, menggunakan peralatan mutakhir yang telah digunakan NASA ketika mempelajari material Bulan dalam misi Apolli 11.

Analisis lebih lanjut dilakukan oleh ilmuwan asal National Museum of Natural History dan Smithson Astrophysical Observatory.

Dari proses tersebut, didapatkan informasi bahwa Meteorit Allende ini nengandung kalsium-alumunium yang merupakan sebagian zat padat pertama yang terbentuk di tata surya.

Dengan temuan itu,  meteorit Allende ini pun menjadi sangat berharga bagi para ilmuwan yang mempelajari awal terbentuknya tata surya.

Benda langit ini dikategorikan sebagai Tipe III yang langka. 

Penelitian yang dilakukan terhadap meteorit Allende ini kemudian memiliki peran yang sangat penting dalam bidang ilmiah, mulai dari ilmu bumi, lahirnya ilmu kimia-kosmik baru, dan percabangan dari ilmu geologi, ilmu planet, astronomi, dan astrofisika.