Vasco da Gama, Penemu Jalur Laut dari Eropa ke India

KOMPAS.com - Vasco da Gama adalah pelaut yang berasal dari Portugal dan dikenal sebagai penemu jalur laut dari Eropa ke India.

Ia melanjutkan perjalanan Bartolomeu Dias dengan mengelilingi benua Afrika hingga akhirnya sampai di Calicut, India, pada 1498.

Setelah itu, Vasco da Gama melakukan dua kali pelayaran lagi ke India dan diangkat sebagai raja muda Portugis di wilayah jajahannya itu.

Vasco da Gama meninggal karena malaria pada 1524 ketika mengemban tugas di India.

Awal kehidupan

Vasco da Gama lahir dari keluarga bangsawan rendahan pada sekitar 1460 di Sines, Portugal. Kehidupan masa mudanya baru diketahui saat ia bergabung dengan angkatan laut Portugal.

Dari situlah Vasco da Gama mengukuhkan namanya menjadi navigator yang tangguh dan tidak kenal takut.

Pada 1492, Raja John II mengirimnya ke selatan Lisbon dan Algarve untuk merebut kapal Perancis yang telah mengganggu pelayaran Portugis.

Setelah Vasco da Gama menyelesaikan tugasnya, Raja Manuel I naik takhta pada 1495 dan menghidupkan kembali misi Portugal untuk menemukan rute perdagangan laut dari Eropa ke India.

Baca juga: Bartolomeu Dias, Penjelajah Portugis yang Menemukan Tanjung Harapan

Vasco da Gama menemukan India

Pada 1497, Raja Manuel I memilih Vasco da Gama untuk memimpin armada Portugis menemukan jalur perdagangan laut tercepat ke Asia dan mematahkan dominasi umat Islam.

Saat itu, perdagangan dengan India dan negara-negara Timur lainnya tengah dikuasai oleh umat Muslim.

Pada Juli 1497, Vasco da Gama bertolak dari Lisbon dengan membawa empat kapal dengan 170 awak.

Ia menuju ke selatan, mengikuti rute perjalanan Bartolomeu Dias, hingga sampai di Tanjung Harapan di ujung selatan Afrika pada 22 November.

Setelah itu, Vasco da Gama kembali berlayar ke utara menyusuri pantai timur Afrika yang belum dipetakan.

Beberapa bulan selanjutnya, ia sempat singgah di Mozambik serta Mombasa dan Malindi (sekarang di Kenya), yang dikuasai oleh orang Muslim.

Dengan bantuan seorang navigator lokal, Vasco da Gama mampu menyeberangi Samudera Hindia dan mencapai Calicut atau Kozhikode di India pada 20 Mei 1498.