Astronom Temukan Satelit Baru di Sekitar Uranus dan Neptunus

Sheppard menggunakan teleskop Magellan di Chilli untuk mengkonfirmasi orbit S/2002 N5 pada bulan Oktober 2021 dan sekali lagi pada tahun 2022 dan November 2023.

Sedangkan satelit baru Neptunus yang lebih redup S/2021 N1 memiliki lebar 14 km dan membutuhkan waktu 27 tahun untuk menyelesaikan satu orbit.

Sebagai satelit paling redup yang pernah ditemukan menggunakan observasi berbasis darat, S/2021 N1 memerlukan bantuan dari Very Large Telescope milik European Southern Observatory dan teleskop 8 meter milik Gemini Observatory untuk mengonfirmasi penemuan tersebut.

Sheppard dengan bantuan beberapa ilmuan di Jet Propulsion Laboratory NASA, Universitas Hawaii, Universitas Arizona Utara, dan Universitas Kindai, harus menangkap paparan selama lima menit selama tiga atau empat jam dalam beberapa malam untuk mengonfirmasinya.

Baca juga: Seperti Apa Penampakan Satelit Terkecil Planet Mars?

"Satelit bergerak hanya dalam beberapa menit relatif terhadap latar belakang bintang dan galaksi, eksposur panjang tunggal tidak ideal untuk menangkap gambar mendalam dari objek bergerak," terang Sheppard.

"Dengan menggabungkan beberapa eksposur, bintang dan galaksi akan muncul dengan jejak di belakangnya dan objek yang bergerak mirip dengan planet induk akan dilihat sebagai sumber titik sehingga memunculkan satelit dari balik latar belakang dalam gambar," paparnya lagi.

Ketiga satelit baru tersebut memiliki orbit yang unik, jauh, dan miring, menunjukkan bahwa mereka ditangkap oleh tarikan gravitasi Uranus dan Neptunus setelah raksasa es itu terbentuk.