Studi: Hewan Peliharaan Dapat Memperlambat Kesehatan Kognitif Lansia

KOMPAS.com - Siapa yang memiliki hewan peliharaan di rumah?

Tidak hanya menawarkan keceriaan dengan tingkah lucu mereka dan membawa suasana menyenangkan ke dalam kehidupan sehari-hari.

Baca juga: Domestikasi Hewan, Begini Sejarah Manusia Punya Peliharaan

Tetapi ternyata, hewan peliharaan juga berpotensi dalam memperlambat proses penurunan kognitif pada lansia.

Penelitian terkini menunjukkan bahwa memiliki hewan peliharaan bisa meningkatkan kesehatan kognitif lansia khususnya bagi mereka yang hidup sendiri, dikutip dari earth.com, Kamis (28/12/2023).

Hewan peliharaan bisa tingkatkan fungsi kognitif

Sebuah studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas Sun Yat-sen di Tiongkok menyelidiki hal ini.

Data yang diperoleh melalui English Longitudinal Study of Aging (ELSA), peneliti menemukan bahwa lansia yang memiliki hewan peliharaan cenderung mengalami penurunan fungsi kognitif yang lebih lambat dibandingkan mereka yang tidak memiliki hewan peliharaan.

Lebih spesifik lagi, kelompok lansia ini menunjukkan laju penurunan yang lebih rendah dalam hal memori verbal, kefasihan verbal, dan secara umum dalam kognisi verbal.

Hal ini jika dibandingkan dengan lansia yang tinggal bersama orang lain.

Memori verbal berhubungan dengan kemampuan mengingat informasi yang didapat melalui tulisan atau ucapan, dilansir dari New Atlas, Kamis (28/12/2023).

Memori ini merupakan bagian dari memori episodik, jenis memori yang berkaitan dengan pengalaman pribadi dan konteks waktu serta tempat kejadiannya.

Baca juga: Kenapa Kita Sangat Sedih Saat Kehilangan Hewan Peliharaan? Sains Beri Jawaban

Sementara itu, kefasihan verbal berkaitan dengan kelancaran seseorang dalam menghasilkan kata-kata yang mencerminkan efisiensi pengambilan memori dan fungsi eksekutif otak.

Penelitian lain mendukung hal ini

Hasil ini mendapat dukungan dari penelitian lain.

Studi cross-sectional sebelumnya juga telah menemukan bahwa memiliki hewan peliharaan berkaitan dengan peningkatan memori verbal dan fungsi eksekutif.

Bahkan saat menggunakan metode penilaian kognitif yang berbeda, seperti tes seri pengurangan tujuh atau tes gambar jam, korelasi positif antara kepemilikan hewan peliharaan dan kemampuan kognitif tetap terlihat.

Sebuah studi terfokus yang melibatkan 32 peserta menunjukkan bahwa mereka yang memiliki hewan peliharaan mengalami penurunan yang lebih lambat dalam memori verbal dan fungsi eksekutif selama sepuluh tahun.

Temuan ini selaras dengan hasil dari studi ELSA, walaupun terdapat keterbatasan seperti bias memori dan ketidakpastian hubungan temporal pada studi yang lebih kecil.

Keterbatasan penelitian ini perlu mendapatkan perhatian

Penelitian yang dipublikasikan di jurnal JAMA Network ini meneliti tentang bagaimana ingatan kita bekerja dan bagaimana kita berpikir dan menyelesaikan masalah yang sangat kompleks.

Baca juga: Manfaat Memiliki Hewan Peliharaan bagi Kesehatan Otak

Namun, para peneliti menyadari beberapa hal yang belum cukup mereka tangani.

Pertama, mereka hanya melihat pada dua hal, bagaimana kita mengingat hal-hal dan bagaimana kita lancar berbicara.

Padahal berpikir itu melibatkan banyak hal lain seperti perhatian, penalaran, serta kecepatan dan keakuratan dalam memproses informasi.

Kedua, mereka tidak tahu berapa lama peserta sudah memiliki hewan peliharaan mereka.

Ketiga, hampir semua orang dalam penelitian ini adalah orang berkulit putih, jadi hasilnya mungkin tidak berlaku untuk orang dari ras atau etnis lain.

Oleh karena itu, kita perlu penelitian lebih banyak lagi termasuk uji coba yang dirancang khusus, untuk lebih memahami hubungan ini.