Kenapa Telinga Gajah Besar?

KOMPAS.com - Gajah adalah hewan yang sangat besar dan memiliki telinga yang lebar. Ternyata ukuran ini bukan hanya sekedar untuk menyesuaikan besarnya dengan tubuh gajah, namun ada fungsi khususnya.

Kenapa telinga gajah besar?

Gajah mempunyai telinga yang besar dan lebar berfungsi untuk termoregulasi atau mengatur suhu tubuh. Pada manusia, fungsi termoregulasi diatur oleh kelenjar keringat. Sedangkan gajah hanya memiliki satu kelenjar keringat, yaitu di atas kuku kakinya. Gajah tidak bisa memiliki banyak kelenjar manusia karena ini makan membuat gajah rentan terkena dehidrasi.

Hidup di daerah tropis membuat tubuh gajah menyerap banyak panas. Oleh karena itu, gajah memerlukan sistem termoregulasi yang baik, yaitu dengan telinganya yang lebar. Telinga gajah penuh dengan pembuluh darah yang bisa terlihat dari bagian belakang telinga.

Gajah akan mengepakkan telinganya atau terkadang menyemprotkan air ke arah telinganya untuk mendinginkan darah dalam pembuluh darah tersebut. Konsep mengepakkan telinga ini mirip dengan kipas angin untuk menciptakan angin di sekitar tubuh gajah.

Darah yang sudah lebih sejuk akan kembali ke tubuh gajah dan menurunkan suhu di hari yang panas. Terkadang gajah juga menghadapkan tubuhnya ke arah angin datang dan menahan telinganya menghadap angin agar lebih sejuk. Kemampuan termoregulasi ini bisa membuat suhu tubuh gajah turun hingga 5 derajat Celsius pada hari yang panas.

Uniknya, setiap jenis gajah memiliki ukuran telinga yang berbeda. Gajah Afrika memiliki telinga yang lebih lebar daripada gajah Asia. Sesuai dengan fungsinya, gajah Afrika membutuhkan upaya lebih besar untuk mendinginkan tubuhnya karena cuaca di Afrika yang lebih panas.

Sedangkan gajah Asia hidup di udara Asia yang tidak terlalu panas. Oleh karena itu, ukuran telinga gajah Asia tidak selebar dan sebesar gajah Afrika.

Baca juga: Mungkinkah Gajah Takut Tikus? Ini Kata Ahli

Fungsi lain dari telinga gajah

Selain fungsi utamanya untuk termoregulasi, telinga gajah juga berfungsi untuk berkomunikasi. Selain mengeluarkan suara, menggerakkan telinga gajah juga bisa berarti gajah merasa antusias atau bahkan terancam.

Dengan telinga besar ini, gajah juga menangkap suara dengan sangat baik. Kemampuan ini digunakan untuk bertahan jika ada ancaman di sekitar gajah.