Fosil Hewan Tertua di Dunia Ditemukan di Kanada, Seperti Apa?

KOMPAS.com - Peneliti telah menemukan catatan fosil paling awal kehidupan hewan di Bumi. Namun, jangan dibayangkan jika bentuk fosil hewan tertua di dunia yang ditemukan di Kanada ini, seperti yang kita lihat sekarang.

Hewan pertama yang muncul bentuknya masih sangat sederhana, sebagian besar merupakan organisme multiseluler seperti spons.

Fosil tersebut mengutip Phys, Rabu (29/7/2021) ditemukan di bebatuan di daerah terpencil di Northwest Territories yang berusia 890 juta tahun lalu.

Saat mempelajari batuan di tempat itu lah, Elizabetg Turner, peneliti dari Universitas Laurentian di Sudbury, Kanada menemukan sisa-sisa spons.

Baca juga: Peneliti Temukan Fosil Mamalia Darat Terbesar di Dunia, Seperti Apa?

Sekitar satu miliar tahun yang lalu, tempat ditemukannya fosil hewan tertua di dunia tersebut adalah lingkungan laut prasejarah.

Kawasan bebatuan ini menyimpan sisa-sisa spons purba yang dapat terawetkan dalam sedimen mineral.

Namun hal menarik lain dari temuan ini adalah mengenai waktunya. Penanggalan lapisan batuan menunjukkan jika sampel berusia sekitar 890 juta tahun.

Artinya, fosil hewan tertua di dunia yang ditemukan kali ini, berusia sekitar 350 juta tahun lebih tua dari fosil spons purba yang pernah ditemukan sebelumnya.

Baca juga: Pertama Kali Ditemukan di Dunia, Fosil Dinosaurus Sedang Erami Telurnya

Peter Southwood via WIKIMEDIA COMMONS Ilustrasi spons, hewan laut, terumbu karang.

"Menemukan fosil spons dari hampir 900 juta tahun yang lalu akan sangat meningkatkan pemahaman kita tentang evolusi hewan awal," kata Paco Cardenas, pakar spons di Universitas Uppsala Swedia, yang tidak terlibat dalam penelitian.

Para ilmuwan percaya kehidupan di Bumi muncul sekitar 3,7 miliar tahun yang lalu. Hewan paling awal muncul jauh kemudian, tetapi kapan tepatnya masih diperdebatkan.

Peneliti pun sebelumnya sempat menemukan fosil spons tertua yang berasal dari periode Kambrium sekitar 540 juta tahun lalu.

Akan tetapi peneliti masih berpendapat jika spons muncul jauh lebih awal, sekitar satu miliar tahun yang lalu. Hanya saja belum ditemukan bukti fisik yang mendukung.

Baca juga: Fosil Cephalopoda Ungkap Keberadaan Awal Gurita dan Cumi-cumi di Bumi

Sehingga temuan terbaru spons berusia 890 juta tahun ini menjadi bagian yang penting.

Temuan juga dapat menunjukkan bahwa hewan pertama berevolusi sebelum waktu oksigen di atmosfer dan laut mencapai tingkat yang sesuai untuk kehidupan hewan.

"Segala sesuatu di Bumi memiliki nenek moyang. Namun bukti pertama kehidupan hewan masih terbatas dan samar," tambah Roger Summons, ahli geobiologi MIT yang tak terlibat dalam penelitian.

Temuan fosil hewan tertua di dunia ini telah dipublikasikan di jurnal Nature.

Baca juga: Fosil Dinosaurus di Argentina Berasal dari Keluarga Titanosaurus Tertua