Studi: Hiu Purba Raksasa Megalodon Tak Sebesar yang Diperkirakan

KOMPAS.com - Studi baru mengungkapkan hiu prasejarah raksasa Megalodon memiliki tubuh lebih ramping dari yang diperkirakan sebelumnya.

Masih banyak misteri mengenai megalodon, namun hingga saat ini, hiu putih digunakan sebagai model ukuran megalodon.

Namun penelitian baru dari tim yang dipimpin oleh Kenshu Shimada, ahli paleobiologi di DePaul University di Chicago, dan Phillip Sternes, kandidat doktor di University of California di Riverside, menunjukkan bahwa megalodon memiliki tubuh yang lebih ramping daripada hiu putih besar.

Ukuran megalodon

Mengutip CNN, Senin (22/1/2024) megalodon (Otodus megalodon) hidup lebih dari 23 juta tahun yang lalu.

Sayangnya, cukup sulit untuk meneliti kehidupannya karena fosil mereka sulit didapat.

Meski terdapat banyak fosil gigi hiu, tubuh megalodon sebagian besar terdiri dari tulang rawan sehingga jarang terawetkan.

Dalam penelitian baru berdasarkan pada penelitian ulang terhadap satu set fosil tulang belakang yang tidak lengkap yang ditemukan di Belgia, berhasil mengungkap fakta lain megalodon.

Studi sebelumnya memperkirakan bahwa megalodon memiliki panjang 9,2 meter, tapi hasil analisis menemukan bahwa hiu prasejarah ini sebenarnya berukuran setidaknya 11,1 meter.

Berdasarkan penelitian ulang itu, Shimada menyebut fosil tulang belakang tidak akan cukup kuat untuk menopang hiu sepanjang 11,1 meter jika memiliki bentuk tubuh yang sama dengan hiu putih besar.

Itu lantaran diameter sebesar itu tidak akan memberikan dukungan yang cukup untuk otot-otot dengan bentuk tubuh seperti hiu putih besar dan juga akan meningkatkan risiko cedera tulang belakang.

"Studi baru ini mempertimbangkan proporsi ukuran antara tulang belakang dan tubuh dengan cara yang lebih realistis secara biologis, menunjukkan bahwa megalodon lebih rampung setidaknya dibandingkan dengan hiu putih besar modern," ungkap Shimada.

Sehingga hiu putih besar modern belum tentu berfungsi sebagai analogi modern yang baik untuk menilai biologi megalodon.

"Masih banyak kesalahpahaman atau pertanyaan tentang megalodon, dan kami ingin terus mengoreksi atau menjelaskan secara ilmiah berdasarkan catatan fosil," tambah Shimada lagi.

Saat ini, hanya ada sebagian catatan fosil megalodon, dan Shimada berharap kerangka lengkapnya akan ditemukan suatu hari nanti.

Studi dipublikasikan di jurnal Palaeontologia Electronica.

Kepunahan megalodon

Megalodon punah sekitar 3,6 juta tahun yang lalu karena alasan yang masih coba dipahami oleh ilmuwan.

Salah satu teori menyatakan bahwa kematian mereka terkait dengan fakta bahwa mereka berdarah panas.

Penelitian sebelumnya yang dilakukan oleh Shimada dan peneliti lainnya menyimpulkan bahwa hewan berdarah panas mungkin menjadi salah satu faktor utama yang mendorong ukuran besar megalodon dan kehebatan mereka sebagai predator, namun hal ini juga membuat mereka sensitif terhadap perubahan lingkungan.

“Fakta bahwa megalodon menghilang menunjukkan kemungkinan kerentanan hewan berdarah panas karena mereka memerlukan asupan makanan yang konstan untuk mempertahankan metabolisme yang tinggi,” kata Shimada.

Kemungkinan terjadi pergeseran ekosistem laut akibat pendinginan iklim yang menyebabkan turunnya permukaan laut, mengubah habitat populasi jenis makanan yang dimakan megalodon seperti mamalia laut dan menyebabkan kepunahannya.

Megalodon sendiri mampu memangsa mangsa seukuran paus orca yang panjangnya bisa mencapai 7,9 meter dengan berat 3628 kg hanya dalam lima gigitan.