Jejak Hutan Tertua di Dunia, Berusia Sekitar 350 Juta Tahun, Ditemukan di Inggris

Fosil tersebut ditemukan di tebing batu pasir yang tinggi di dekat Minehead, Somerset, yang berjarak hampir empat jam perjalanan dari ibu kota Inggris, London.

Para peneliti dari Universitas Cambridge dan Cardiff mengatakan bahwa pohon-pohon tersebut merupakan fosil pohon tertua yang pernah ditemukan di Inggris, dan hutan tertua yang diketahui ada di Bumi.

Pohon-pohon itu, yang dikenal sebagai calamophyton, menyerupai pohon palem.

Para peneliti mengidentifikasi fosil-fosil tanaman dan patahan-patahannya, termasuk fosil batang dan rekam jejak akarnya.

Fosil-fosil tersebut menunjukkan bagaimana pohon-pohon purba membantu membentuk lanskap dan menstabilkan tepian sungai serta garis pantai ratusan juta tahun yang lalu.

"Ketika pertama kali melihat foto-foto batang pohon tersebut, saya langsung tahu apa itu, berdasarkan penelitian selama 30 tahun tentang jenis pohon ini di seluruh dunia," kata salah satu penulis, Dr Christopher Berry dari Departemen Ilmu Bumi dan Lingkungan, Universitas Cardiff.

"Sungguh menakjubkan melihat mereka begitu dekat dengan rumah. Namun, wawasan yang paling membuka mata adalah ketika melihat, untuk pertama kalinya, pohon-pohon ini di posisi di mana mereka tumbuh."

Para peneliti mengatakan bahwa fosil hutan tersebut berusia sekitar empat juta tahun, lebih tua dari pemegang rekor sebelumnya di Negara Bagian New York.

Fosil tersebut ditemukan di sepanjang pesisir pantai Devon dan Somerset, dan berasal dari Periode Devonian, antara 419 dan 358 juta tahun yang lalu, masa ekspansi besar-besaran kehidupan di daratan.

Para peneliti mengatakan bahwa area penemuan tersebut pada saat itu merupakan dataran semi-kering, yang tidak terhubung dengan Inggris, namun dengan beberapa bagian Jerman dan Belgia, tempat fosil-fosil pohon semacam itu juga ditemukan.

"Tidak ada semak belukar yang bisa dibicarakan dan rumput belum muncul, tapi ada banyak ranting yang jatuh dari pepohonan yang rapat ini, yang memiliki efek besar pada lanskap."

Dr Kenrick, dari Natural History Museum mengatakan bahwa pohon-pohon tersebut sangat berbeda dengan pohon yang kita kenal sekarang.

Jenis pohon yang yang paling mirip saat ini mungkin adalah Dicksonia antarctica, sejenis pakis pohon yang berasal dari Australasia, tetapi populer di Inggris sebagai tanaman hias.