Jatuh Bangun Kolonel Sanders, Pendiri KFC yang Sukses Saat Usia 74 Tahun

KOMPAS.com - Perjalanan hidup pendiri Kentucky Fried Chicken (KFC) Kolonel Sanders akan difilmkan.

Dikutip dari Deadline, penulis naskah Palmer Cheryl Guerriero telah mengadaptasi kisah hidup Kolonel Sanders melalui buku "Margaret Sanders The Colonel's Secret: Eleven Herbs and a Spicy Daughter".

Menurut Guerriero, Kolonel Sanders memiliki perjalanan hidup luar biasa yang diisi dengan banyak kegagalan, tantangan, juga kejutan saat meraih suksesnya.

Tantangan hidup Kolonel Sanders dimulai sejak kecil. Pria dengan nama asli Harland Sanders, kelahiran 9 September 1890 di Henryville, Indiana ini harus kehilangan ayahnya saat ia menginjak usia enam tahun.

Sebagai anak tertua dari tiga bersaudara, Kolonel Sanders harus mengambil alih tanggung jawab untuk membiayai hidup adik laki-laki dan perempuannya.

Dilansir dari Biography, Kolonel Sanders melakoni sejumlah profesi, mulai dari petani, penjual asuransi, kondektur trem, hingga pemadam kebakaran kereta api demi memberi makan keluarganya.

Sementara ibu Kolonel Sanders diketahui bekerja di pabrik pengalengan tomat lokal dan sesekali menjahit.

Enam tahun berselang, ibu Kolonel Sanders menikah lagi dan membawa ketiga anaknya untuk tinggal bersama suami barunya di pinggiran kota di luar Indianapolis, seperti dilansir Mashed.

Sayangnya, hubungan Kolonel Sanders dengan ayah tirinya sering kali diisi ketegangan.

Akhirnya satu tahun kemudian, tepatnya saat Kolonel Sanders berusia 13 tahun, dirinya dikirim kembali ke Clark County, tempat keluarganya pertama kali tinggal.

Kolonel Sanders memulai kembali pekerjaannya di sebuah peternakaan di Greenwood, setibanya di Indiana. 

Ia mendapat upah 10-15 dolar Amerika per bulan plus makan setiap harinya.

Saat itu, Kolonel Sanders diketahui putus sekolah dan hanya menyelesaikan pendidikannya di kelas enam sekolah dasar.

Saat Kolonel Sanders berusia 40 tahun, tepatnya pada 1930, ia mulai bekerja di sebuah pompa bensin di Corbin, Kentucky.

Kolonel Sanders memasak dan menjual makanan untuk orang yang singgah ke pompa bensin tersebut.

Beberapa makanan yang dijual Kolonel Sanders adalah ayam goreng, ham, kacang panjang, dan biskuit.

Berkat kemampuannya memasak aneka sajian tersebut, Kolonel Sanders mulai dikenal sebagai koki di daerah tersebut. Saat ini lah Sanders mendapatkan panggilan kolonel untuk pertama kalinya.

Citra ayam goreng milik Kolonel Sanders yang begitu terkenal membuatnya diangkat menjadi Kolonel Kentucky pada 1935 oleh Gubernur Ruby Laffoon.

Uniknya gelar "kolonel" ini ia terima sekitar tiga dekade setelah Kolonel Sanders diberhentikan dengan hormat dari militer.

Pada 1939, Kolonel Sanders mengembangkan metode memasak ayam dengan pressure cooker untuk pertama kalinya.

Pressure cooker atau panci presto akan memaksimalkan rasa dan tekstur ayam goreng miliknya. 

Alat ini mengurangi lemak, mempertahankan kelembapan. dan tekstur daging tanpa menambah waktu memasak. 

Sayangnya, usaha ayam goreng miliknya tidak bertahan lama. Restoran yang terletak di pompa bensin tersebut harus dipindahkan ke lokasi lain.

Kolonel Sanders akhirnya melelang restorannya dan merugi karena penjualan tersebut.

KFC dikenal luas

Meski sempat kehilangan restoran pertamanya, Kolonel Sanders tidak berdiam diri. Ia kembali memulai bisnis ayam gorengnya dengan sistem waralaba.

Pada 1952, Kolonel Sanders untuk pertama kalinya bekerja sama dengan Pete Harman yang saat itu mengelola sebuah restoran di Salt Lake City untuk membangun waralaba ayam goreng kentucky.

Kolonel Sanders juga pergi ke beberapa negara untuk menawarkan kerja sama serupa pada banyak restoran.

Ia membuat kesepakatan kerja sama dengan membayarnya sebesar satu sen untuk setiap ayam goreng kentucky yang dijual restoran.

Akhirnya, pada 1964 atau 12 tahun setelah kerja sama pertamanya dimulai, Kolonel Sanders sukses memiliki 600 gerai waralaba dan menjual sahamnya di perusahaan seharga dua juta dolar pada sekelompok investor. 

Perkembangan bisnis waralaba KFC semakin maju dari tahun ke tahun, terlihat dari banyaknya gerai KFC yang berhasil ia bangun.

Saat berusia 74 tahun, Kolonel Sanders mendapat tawaran dari dua orang pengacara, Brown dan Massey, untuk menjual perusahaannya.

Mulanya, Kolonel Sanders tidak setuju dengan penawaran tersebut. Dirinya bersama Brown dan Massey kemudian berkeliling negara dan melakukan konsultasi dengan rekan bisnis.

Pada saat yang sama ketika bisnisnya sedang dikenal luas, yakni 1964, Kolonel Sanders akhirnya menyetujui penawaran tersebut.

Kolonel Sanders akan menerima uang muka sebesar 50.000 dolar dalam penjualan, aset perusahaan di Kanada, dan gaji seumur hidup sebesar 40.000 dolar per tahun. 

Meski begitu, peran Kolonel Sanders di KFC belum berakhir. Brown percaya bahwa wajah Kolonel Sanders adalah aset terbesar KFC.

Kolonel Sanders sering kali muncul di televisi, melakukan wawancara pers, dan mengunjungi restoran individu sebagai juru bicara perusahaan.

Pada 1971, Brown menjual KFC ke Heublein Inc. Namun, Kolonel Sanders tidak puas dengan arah yang diambil KFC saat itu.

Perusahaan memindahkan kantor pusatnya ke Tennessee, serta mulai membebankan biaya waralaba untuk gerainya dan mengambil persentase penjualan dari Kolonel Sanders. 

Buka restoran baru

Kolonel Sanders memutuskan untuk membuka restoran baru bernama Rumah Makan Kolonel Sanders.

Namun, KFC menyatakan bahwa nama Kolonel Sanders adalah hak mereka dan mengancam tindakan hukum.

Kolonel Sanders akhirnya mengganti nama restoran tersebut menjadi Rumah Makan Wanita Kolonel.

Lagi-lagi, KFC bersikeras bahwa mereka memiliki hak atas kata "kolonel" hingga akhirnya Kolonel Sanders memutuskan untuk menuntut KFC sebesar 122 juta dolar.

KFC menanggapinya dengan menuntutnya atas pelanggaran merek dagang. 

Terlepas dari hubungannya yang bermasalah dengan KFC, Kolonel Sanders terus bekerja untuk perusahaan selama sisa hidupnya.

Dia terus mengelilingi berbagai negara denggan membawa nama KFC. Selama dua dekade terakhir hidupnya, Kolonel Sanders tidak pernah terlihat di depan umum mengenakan apa pun kecuali setelan putih ikoniknya. 

Pada 16 Desember 1980, Sanders meninggal dunia karena leukemia di usianya 90 tahun. Jenazahnya disemayamkan di Kentucky State Capitol, sebelum dimakamkan di Louisville, Kentucky.

Sementara itu, KFC terus mengalami kemajuan dan berhasil dinobatkan sebagai salah satu merek makanan cepat saji terkemuka di Amerika Serikat. 

Merek raksasa ini membuka ribuan restoran di seluruh dunia, serta pada kuartal keempat 2017 mendapatkan pendapatan bersih sebesar 436 juta dolar.