Kisah Penemuan Zealandia, Benua Kedelapan yang Tersembunyi di Bawah Air

KOMPAS.com - Menurut peta dan ensiklopedia, ada tujuh dataran luas (benua) di permukaan Bumi.

Namun, pada 2017, sekelompok ahli geologi mengumumkan penemuan mereka tentang benua kedelapan yang kemudian dikenal dengan nama Zealandia atau Te Riu-a-Maui dalam bahasa Maori.

Benua tersebut memiliki luas 1,89 juta mil persegi (4,9 juta km persegi). Ukurannya sekitar enam kali lipat Madagaskar.

Salah satu negara terkenal yang berlokasi di benua ini adalah Selandia Baru.

Benua Zealandia tersembunyi di bawah air

Memang tidak mudah mengeklaim bahwa Benua Zealandia adalah benua kedelapan di Bumi.

Sebab, 94 persen dari bagian benua ini berada di bawah permukaan laut. Hanya segelintir pulau, seperti Selandia Baru, yang menyembul dari kedalaman samudra.

"Ini adalah contoh bagaimana sesuatu yang sangat jelas bisa memakan waktu cukup lama untuk diungkap," kata Andy Tulloch, seorang ahli geologi di Crown Research Institute GNS Science, dikutip dari BBC.

Petunjuk pertama Benua Zealandia dikumpulkan oleh naturalis Skotlandia, Sir James Hector, yang melakukan pelayaran di lepas pantai selatan Selandia Baru pada tahun 1895.

Pelayaran itu dilakukan setelah seabad pulau Selandia Baru ditemukan, tepatnya pada 1642.

Setelah mempelajari geologinya, ia menyimpulkan bahwa Selandia Baru adalah sisa-sisa rantai pegunungan yang membentuk puncak wilayah benua besar yang membentang jauh ke selatan dan timur, namun kini tenggelam.

Para ahli geologi akhirnya menyepakati definisi tentang apa itu benua.

Secara garis besar, benua adalah sebuah wilayah geologi dengan ketinggian, berbagai macam batuan, dan kerak bumi yang tebal. Benua juga harus berukuran besar.

Namun, misi menemukan Benua Zealandia itu sempat terhenti karena ekspedisi yang rumit dan mahal

Pada 1995, ahli geofisika Amerika, Bruce Luyendyk, kembali menggambarkan wilayah tersebut sebagai sebuah benua dan menyarankan untuk menyebutnya sebagai Zealandia.

Baca juga: Julukan 7 Benua di Dunia dan Alasannya

Scoop.co.nz Zealandia

Kontroversi Benua Zealandia

Meskipun tipis dan tenggelam, para ahli geologi mengatakan Zealandia adalah sebuah benua karena ditemukan jenis bebatuan di wilayah tersebut.