Gunung Es Terbesar di Dunia Lepas dan Menuju Samudra Selatan

ANTARTIKA, KOMPAS.com - Para ilmuwan pada Jumat (24/11/2023) mengungkapkan, gunung es terbesar di dunia bergerak untuk kali pertama dalam lebih dari tiga dekade terakhir.

Dengan luas hampir 4.000 km persegi, gunung es Antartika yang disebut A23a ini kira-kira tiga kali lebih besar dari kota New York.

Sejak lepas dari Lapisan Es Filchner-Ronne di Antartika Barat pada 1986, gunung es yang pernah menjadi tempat stasiun penelitian Soviet itu sebagian besar terdampar setelah dasarnya tersangkut di dasar Laut Weddell.

Baca juga: Kali Pertama, Flu Burung Terdeteksi di Antartika

Sekarang tidak lagi. Citra satelit terbaru menunjukkan bahwa bongkahan es yang beratnya hampir satu triliun metrik ton itu kini melayang dengan cepat melewati ujung utara Semenanjung Antartika, dibantu oleh angin dan arus yang kuat.

"Jarang sekali gunung es sebesar ini bergerak," kata ahli glasiologi British Antarctic Survey, Oliver Marsh, dikutik dari Reuters.

Dengan ini, para ilmuwan akan mengamati lintasannya dengan cermat.

Saat ia bertambah kuat, gunung es raksasa tersebut kemungkinan akan diluncurkan ke Arus Lingkar Kutub Antartika. Ini akan mengarahkannya menuju Samudera Selatan melalui jalur yang dikenal sebagai "lorong gunung es" di mana spesies serupa dapat ditemukan terombang-ambing di perairan gelap.

"Seiring waktu, mungkin berg itu hanya sedikit menipis dan mendapatkan sedikit daya apung ekstra yang memungkinkannya terangkat dari dasar laut dan terdorong oleh arus laut," kata Marsh.

A23a juga merupakan salah satu gunung es tertua di dunia.

Ada kemungkinan A23a akan kembali mendarat di pulau South Georgia. Hal itu akan menimbulkan masalah bagi satwa liar Antartika.

Baca juga: Pertama Kalinya, Wanita Chile Berenang Sejauh 1,55 Mil di Dinginnya Perairan Antartika

Jutaan anjing laut, penguin, dan burung laut berkembang biak di pulau itu dan mencari makan di perairan sekitarnya. Behemoth A23a dapat memutus akses tersebut.

Pada 2020, gunung es raksasa lainnya, A68, menimbulkan kekhawatiran bahwa gunung es itu akan bertabrakan dengan Georgia Selatan, menghancurkan kehidupan laut di dasar laut dan memutus akses makanan.

Bencana seperti itu pada akhirnya dapat dihindari ketika gunung es tersebut pecah menjadi bongkahan-bongkahan kecil - kemungkinan juga terjadi pada A23a.

"(Namun) gunung es sebesar ini berpotensi bertahan cukup lama di Samudra Selatan, meskipun jauh lebih hangat, dan dapat bergerak lebih jauh ke utara hingga ke Afrika Selatan di mana ia dapat mengganggu pelayaran," kata Marsh.