Pengertian Virus, Ciri-ciri, dan Caranya Menginfeksi Manusia

KOMPAS.com - Pemahaman ilmiah tentang virus muncul pada tahun 1890-an, melalui karya ahli mikrobiologi Rusia, Dmitry I. Ivanovsky, pada 1892.

Dilansir dari laman Encyclopedia Britannica, Ivanovsky saat itu sedang mempelajari penyakit mosaik pada tanaman tembakau, dengan metodenya masing-masing.

Meski umum diketahui bahwa penemuan virus pertama kali dimulai pada 1883 oleh Adolf Meyer, saat mendeteksi penyakit yang menyebabkan bintik kuning pada daun tembakau.

Sebelum diketahui akibat virus, penyakit mosaik pada tembakau tersebut diyakini disebabkan oleh bakteri. Saat itu, Meyer belum bisa mengidentifikasi patogen penyebab penyakit tersebut.

Baru pada 1892, Ivanovsky menemukan bahwa penyebab penyakit tersebut adalah patogen yang sangat kecil dan penghasil toksin atau racun yang kemudian dikenal sebagai virus.

Pengertian virus

Virus adalah organisme mikroskopis yang dapat menginfeksi inang, seperti manusia, tumbuhan, atau hewan.

Menurut National Human Genome Research Institute NIH, virus adalah mikroba menular yang terdiri dari segmen asam nukleat (DNA atau RNA) yang dikelilingi oleh lapisan protein.

Virus tidak bisa bereplikasi sendiri, sehingga ia harus menginfeksi sel dan menggunakan komponen sel inang untuk membuat salinan dirinya sendiri.

Sering kali, virus akhirnya membunuh sel inang, menyebabkan kerusakan pada organisme inang. Misalnya virus AIDS, COVID-19, campak, dan cacar pada manusia.

Bukan hanya manusia, virus juga menginfeksi banyak organisme. Bahkan mereka bisa menginfeksi jamur hingga bakteri

Diketahui, virus yang menginfeksi manusia hanyalah sebagian kecil dari virus yang ada di dunia. Jumlah virus yang paling banyak adalah virus yang menginfeksi bakteri.

Dikutip dari laman Cleveland Clinic, virus mempunyai beberapa ciri-ciri umum, yakni:

Dilansir dari laman Pusat Nasional Informasi Bioteknologi NIH, virus berukuran sangat kecil, dengan ukuran diameter berkisar antara 20 hingga 400 nanometer.

Bentuknya bervariasi, ada yang berbentuk batang, berbentuk bulat, hingga berbentuk aneh dengan “kepala” yang memiliki banyak sisi dan “ekor” berbentuk silinder.

Virus bertanggung jawab atas berbagai macam penyakit yang diderita manusia, termasuk flu biasa, campak, cacar air, hingga penyakit AIDS dan SARS.

Virus dirancang dengan baik untuk menyusup ke sel inang dan bereplikasi secara masif. Mereka masuknya ke tubuh inang melalui beberapa cara berikut:

Begitu virus masuk ke dalam tubuh inang, virus tersebut bergerak sepanjang permukaan sel hingga proteinnya mulai berikatan dengan reseptor di sel.

Virus dan sel kemudian menyatu, memungkinkan DNA atau RNA di dalam virus memasuki sel, tempat virus tersebut mulai bereproduksi.

Jika cukup banyak materi virus yang mampu menembus sel inang tanpa dinonaktifkan oleh sistem kekebalan atau mekanisme antivirus lainnya, maka terjadilah infeksi.