Selain Oksigen, Mengapa Nitrogen juga Penting Bagi Makhluk Hidup?

Sumber nitrogen manusia

Manusia dan hewan membutuhkan nitrogen karena semua jaringan manusia seperti otot, kulit, rambut, kuku, dan darah mengandung protein.

Dalam setiap proses pertumbuhan yang normal, pergantian sel hingga perbaikan jaringan membutuhkan nitrogen. Bahkan manfaat nitrogen bagi tubuh juga sangat penting dalam proses metabolisme yang juga membutuhkan protein dalam membentuk enzim.

Namun, tentu kita tidak bisa langsung mengambil nitrogen dari udara. Lantas, bagaimana manusia mendapatkan nitrogen tersebut?

Nitrogen yang dapat diserap atau diperoleh tubuh manusia yakni berasal dari makanan, terutama makanan yang kaya akan protein, seperti berikut. 

Baca juga: Jantung Nitrogen Pluto Ungkapkan Kemiripan Planet Kerdil dengan Bumi

• Daging
• Ikan
• Kacang-kacangan
• Telur
• Susu
• Kacang

Tubuh kita akan  terus-menerus mendaur ulang nitrogen dari asam amino, kemudian memecah asam amino yang tidak digunakan untuk sintesis protein menjadi komponen termasuk nitrogen untuk energi.

Nitrogen juga membuat senyawa nonprotein, seperti heme dalam hemoglobin, yang berperan dalam mengangkut oksigen dalam sel darah merah ke seluruh bagian tubuh.

Sedangkan pada hewan nitrogen dibutuhkan untuk tumbuh, memperbaiki, dan bertahan hidup seperti halnya manusia, dan mereka juga mendapatkannya dari sumber makanan, seperti tumbuhan dan hewan lainnya.

Baca juga: Ternyata Sebelum Ada Oksigen, Makhluk Hidup di Bumi Menghirup Arsenik

Nitrogen juga penting bagi tanaman untuk tumbuh dan bertahan hidup. Molekul ini merupakan bagian besar dari klorofil, yang dibutuhkan tanaman untuk fotosintesis, proses menggunakan energi matahari untuk membuat gula dari air dan karbon dioksida.

Tumbuhan juga membutuhkan asam nukleat seperti DNA untuk tumbuh dan berkembang biak. Namun, tidak seperti hewan, tumbuhan mendapatkan nitrogen dengan cara mengambilnya dari air dan tanah dalam bentuk nitrat dan amonium.

Tanaman yang kekurangan nitrogen menguning dan berhenti tumbuh, bahkan bisa menghasilkan buah dan bunga yang lebih kecil dari rata-rata.