JACKSON, KOMPAS.com - Presiden AS Joe Biden pada Rabu (31/8/2022) menjanjikan bantuan ke Jackson, Mississippi, saat ibu kota negara bagian yang mayoritas penduduknya berkulit hitam itu menjalani hari ketiga tanpa air minum akibat kerusakan instalasi pengolahan air yang telah lama bermasalah.
Janji dari Washington datang ketika orang-orang yang frustrasi di Jackson menunggu dalam antrean panjang di tengah panas terik di lokasi distribusi, di mana para sukarelawan membagikan kotak-kotak air kemasan.
Komplikasi dari banjir baru-baru ini merusak Instalasi pengolahan air OB Curtis sehingga offline pada Senin (29/8/2022) malam, dengan sedikit perkiraan yang dapat diandalkan tentang kapan layanan akan pulih.
Tekanan air tetap rendah atau tidak ada, dengan beberapa pipa yang membawa air yang belum sepenuhnya diolah.
Para pejabat memperingatkan semua 150.000 orang di Jackson dan 30.000 lainnya di masyarakat sekitar untuk tidak minum air keran tanpa merebusnya terlebih dahulu.
Ratusan kendaraan meliuk-liuk di luar satu lokasi distribusi air yang dioperasikan oleh Salvation Army, ketika pria dan wanita mengisi bagasi dan kursi belakang dengan kotak-kotak air. Yang lain mencari air di toko-toko yang persediaannya tipis atau terjual habis.
"Sedih, sedih. Sementara saya bahkan tidak mampu pindah dari Jackson, jadi saya harus tinggal di sini dan menangani ini," kata Kendra Payne, ibu dua anak, setelah dia membeli selusin kotak air di sebuah Walmart.
Banyak bisnis tutup sementara sekolah-sekolah lokal dan Jackson State University, sebuah perguruan tinggi kulit hitam secara historis, menggunakan kelas online.
Tetapi Washington menjanjikan bantuan sedang dalam perjalanan.
Pemerintahan Biden menyetujui deklarasi darurat Selasa (30/82022) malam untuk membebaskan bantuan federal.
Baca juga: Perubahan Iklim: 2022 Disebut Tahun Panas dan Kekeringan
Wali Kota Jackson Chokwe Antar Lumumba mengatakan pada konferensi pers bahwa dia telah berbicara secara terpisah dengan Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris.
"Keduanya meyakinkan saya bahwa mata Washington sedang mengawasi kota Jackson," kata Lumumba.
Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan jutaan dolar federal sudah tersedia untuk proyek air di kota dan negara bagian. Sementara Badan Manajemen Darurat Federal dan Badan Perlindungan Lingkungan telah dikirim ke Jackson.
Rencana Penyelamatan AS yang disetujui pada awal kepresidenan Biden tahun lalu, menyediakan 450 juta dollar AS untuk peningkatan air di seluruh Mississippi, dengan kota Jackson mengalokasikan 20 juta dollar AS untuk infrastruktur air, kata Jean-Pierre sebagaimana dilansir Reuters.
Selain itu, pinjaman EPA tersedia dan studi pengendalian banjir Pearl River sedang berlangsung, tambahnya.
Dana federal dapat mengatasi apa yang dikatakan banyak penduduk setempat sebagai kurangnya investasi di Jackson, yang lebih dari 80 persen berkulit hitam.
Baca juga: Setengah China Dilanda Kekeringan, Sentuh Dataran Tinggi Tibet
Mississippi, bekas negara bagian buruh dengan 38 persen Afrika-Amerika, berada di peringkat terbawah di antara 50 negara bagian di banyak indeks sosial.
"Kami melihat divestasi yang disengaja dalam komunitas yang dipimpin oleh pejabat terpilih kulit hitam," kata Danyelle Holmes, warga Jackson dan penyelenggara keadilan sosial. "Politik rasis yang ekstrem sedang diletakkan di hadapan rakyat. Sudah waktunya kita mengesampingkannya."
Krisis tersebut juga mengungkapkan ketegangan antara pemerintah negara bagian Gubernur Republik Tate Reeves, yang menuduh kota itu salah mengelola pembangkit listrik, dan pemerintah kota Wali Kota Demokrat Lumumba, yang keturunan Afrika-Amerika.
Bahkan sebelum krisis, kota itu telah berada di bawah peringatan air yang buruk selama sebulan terakhir, karena "tingkat kekeruhan yang meningkat", yang membuat air tampak keruh.
Baca juga: Hadapi Kekeringan, Inggris Perlu Kelola Sumber Daya Air Hati-hati
Itu mengikuti serangkaian gangguan pada pasokan air kota dalam beberapa tahun terakhir yang disebabkan oleh kadar timbal yang tinggi, kontaminasi bakteri, dan kerusakan akibat badai.
"Jackson berada dalam krisis air dan kami tidak percaya air apa yang kami dapatkan bahkan untuk mandi," kata Cassandra Welchlin (49 tahun), seorang pekerja sosial.
Dia mengatakan keluarganya yang terdiri dari lima orang beruntung karena tempat saudara perempuannya di luar kota tersedia untuk mandi yang aman.