China Kehilangan Lumba-lumba Sungai Yangtze Akibat Perubahan Iklim, Spesies Lainnya Terancam

BEIJING, KOMPAS.com - China kehilangan lumba-lumba Sungai Yangtze, atau yang kerap disebut “Dewi Yangtze,” makhluk yang sangat langka sehingga dipercaya membawa keberuntungan dan perlindungan bagi nelayan setempat dan semua orang yang cukup beruntung untuk melihatnya.

Penangkapan ikan yang berlebihan dan aktivitas manusia mendorongnya ke ambang kepunahan dan belum pernah terlihat dalam beberapa dekade.

“Baiji, atau lumba-lumba Sungai Yangtze, adalah makhluk unik dan cantik ini – tidak ada yang seperti itu,” kata Samuel Turvey, ahli zoologi dan konservasionis Inggris yang menghabiskan lebih dari dua dekade di China untuk mencoba melacak keberadaan hewan tersebut.

Hewan itu ada selama puluhan juta tahun dan berada di keluarga mamalianya sendiri. Ada lumba-lumba sungai lain di dunia tetapi menurutnya mamalia di sungai ini sangat berbeda, jadi tidak ada hubungannya dengan yang lain.

"Kematiannya lebih dari sekadar tragedi spesies lain - itu adalah hilangnya keanekaragaman sungai yang sangat besar dalam hal betapa uniknya sungai itu dan meninggalkan lubang besar di ekosistem," kata Turvey sebagaimana dilansir CNN pada Minggu (18/9/2022).

Para ahli menyatakan keprihatinan serius bahwa spesies hewan dan tumbuhan asli Yangtze yang langka lainnya kemungkinan akan mengalami nasib yang sama dengan lumba-lumba sungai baiji, karena memburuknya perubahan iklim dan kondisi cuaca ekstrem berdampak pada sungai terpanjang di Asia.

China bergulat dengan gelombang panas terburuk dalam catatan dan Yangtze, sungai terpanjang ketiga di dunia, mengering.

Dengan curah hujan di bawah rata-rata sejak Juli, ketinggian airnya telah jatuh ke rekor terendah 50 persen dari tingkat normalnya untuk sepanjang tahun ini, memperlihatkan dasar sungai yang retak dan bahkan mengungkap keberadaan pulau-pulau yang terendam.

Dampaknya bagi manusia sangat besar. Pabrik-pabrik ditutup untuk melestarikan listrik dan pasokan air untuk puluhan ribu orang telah terpengaruh.

Kurang dibicarakan, kata para ahli, adalah dampak lingkungan yang diakibatkan oleh perubahan iklim dan peristiwa cuaca ekstrem terkait pada ratusan satwa liar dan spesies tumbuhan yang dilindungi dan terancam yang hidup di dalam dan sekitar sungai.

“Yangtze adalah salah satu sungai yang paling kritis secara ekologis di dunia untuk keanekaragaman hayati dan ekosistem air tawar – dan kami masih menemukan spesies baru setiap tahun,” kata ahli ekologi konservasi Hua Fangyuan, asisten profesor dari Universitas Peking.

Menurutnya di ekosistem itu “banyak dari ikan kecil yang diketahui dan tidak diketahui, serta spesies air lainnya yang kemungkinan besar menghadapi risiko kepunahan secara diam-diam dan kami tidak cukup tahu.”

Ratusan spesies terancam

Selama bertahun-tahun para konservasionis dan ilmuwan telah mengidentifikasi dan mendokumentasikan ratusan spesies hewan dan tumbuhan liar asli Yangtze.

Di antara mereka adalah lumba-lumba tanpa sirip Yangtze yang, mirip dengan baiji, menghadapi kepunahan karena aktivitas manusia dan hilangnya habitat.

Ada juga reptil yang terancam punah seperti buaya China dan kura-kura cangkang lunak raksasa Yangtze – diyakini sebagai spesies penyu air tawar terbesar yang masih hidup di dunia.

Para ahli juga memperhatikan penurunan drastis banyak spesies ikan air tawar asli, seperti paddlefish dan sturgeon China yang sekarang sudah punah.

Yang berisiko tinggi adalah salamander raksasa China, salah satu amfibi terbesar di dunia. Menurut ahli zoologi Turvey, populasi liarnya telah jatuh dan spesies itu "sekarang di ambang kepunahan.”

“Meskipun mereka adalah spesies yang dilindungi, salamander raksasa China berada di bawah ancaman yang lebih besar akibat perubahan iklim – peningkatan suhu global dan kekeringan pasti tidak akan berguna ketika sudah sangat rentan,” kata Turvey.

Menurutnya, hewan-hewan itu telah lama menghadapi ancaman seperti perburuan, hilangnya habitat, dan polusi. Dan ditambah dengan perubahan iklim, peluang mereka untuk bertahan hidup menjadi sangat tipis.

“Mereka hanya bisa hidup di lingkungan air tawar dan permukaan air yang lebih rendah pasti akan memberi tekanan lebih besar pada jumlah mereka di seluruh China.”