Sengatan Belut Listrik Modifikasi Genetik Larva Ikan, Kok Bisa?

KOMPAS.com - Belut listrik atau yang dikenal juga sebagai belut sidat (Anguilla spp.) adalah salah satu jenis ikan air tawar yang memiliki karakteristik unik dan menarik.

Nama "listrik" diberikan pada belut ini karena kemampuannya menghasilkan aliran listrik yang dapat dimanfaatkan untuk berbagai tujuan.

Baca juga: Bagaimana Cara Belut Listrik Menghasilkan Listrik?

Bahkan, belut listrik mampu melepaskan aliran listrik mencapai 860 volt, kekuatan yang cukup untuk menggerakkan mesin.

Melalui hasil studi baru, ditemukan bahwa belut listrik memiliki kemampuan mengeluarkan listrik yang dapat berdampak pada modifikasi genetik pada larva ikan yang berada di sekitarnya, dilansir dari phys.org, Senin (11/12/2023).

Pertama kali fenomena ini terlihat di alam

Penemuan yang dilakukan oleh para peneliti telah mengembangkan pemahaman kita tentang elektroporasi, suatu metode pengiriman gen yang menggunakan medan listrik untuk menciptakan pori-pori sementara di membran sel.

Proses ini memungkinkan molekul seperti DNA atau protein untuk masuk ke dalam sel target.

Studi yang dipublikasikan dalam PeerJ ini diperkirakan merupakan pertama kalinya mekanisme transfer gen dan elektroporasi terlihat di alam, dikutip dari ILF Science, Senin (11/12/2023).

Tim penelitian yang dipimpin oleh Profesor Eiichi Hondo dan Asisten Profesor Atsuo Iida dari Universitas Nagoya menyelidiki kemungkinan bahwa aliran listrik di dalam sungai dapat memengaruhi sel organisme di sekitarnya.

Mereka menduga bahwa sel-sel tersebut dapat menyalurkan fragmen DNA ke dalam air yang kemudian dikenal sebagai DNA lingkungan.

Dalam eksperimen mereka, para peneliti mengekspos ikan muda di laboratorium mereka dengan larutan DNA yang dilengkapi penanda cahaya untuk memantau apakah ikan zebra mampu mengambil DNA tersebut.

Baca juga: Spesies Baru Belut Listrik Ditemukan, Berdaya Sengat Hingga 860 V

Selanjutnya, mereka memperkenalkan belut listrik dan mendorongnya untuk menggigit pengumpan sehingga menghasilkan pelepasan listrik.

Iida berpendapat bahwa elektroporasi meskipun umumnya dianggap sebagai proses yang terbatas pada lingkungan laboratorium sebenarnya dapat terjadi secara alamiah.

Menurutnya, belut listrik di Sungai Amazon memiliki potensi menjadi sumber listrik dengan organisme di sekitarnya berperan sebagai sel penerima.

“Saya menyadari bahwa belut listrik di Sungai Amazon dapat berfungsi sebagai sumber listrik , organisme yang hidup di sekitarnya dapat bertindak sebagai sel penerima," kata Iida. 

Bagaimana hal ini terjadi?

Fragmen DNA lingkungan yang dilepaskan ke dalam air dapat menjadi gen asing, memicu rekombinasi genetik pada organisme sekitarnya sebagai respons terhadap pelepasan listrik.