Apakah Virus Bisa Berhenti dan Hilang Sendiri?

Oleh: Erin Smith

APAKAH virus terus-menerus berkembang biak tanpa henti? Pertanyaan yang bagus, Angela.

Ini bisa membingungkan saat beberapa orang - termasuk Presiden Amerika Serikat (AS) Donald Trump - mengatakan bahwa virus Covid-19 ini akan hilang dengan sendirinya.

Jawaban singkat adalah walau beberapa virus perlahan menghilang, sebagian besar virus tidak hilang begitu saja.

Virus sebenarnya sangat pintar mencari cara bersembunyi, menunggu kesempatan untuk datang kembali.

Beberapa virus memang hilang

Kamu mungkin sudah tahu bahwa beberapa virus menyebabkan penyakit flu. Kamu mungkin belum tahu bahwa semua virus flu yang menginfeksi manusia hingga kira-kira 120 tahun yang lalu saat ini sudah hilang (atau “sudah punah” kalau menggunakan istilah ilmuwan).

Beberapa virus yang lebih baru juga sudah hilang.

Contohnya, virus yang menyebabkan wabah buruk pada 1957, yang menewaskan 100.000 orang di AS, kini sudah hilang.

Baca juga: Bagaimana Vaksin Membunuh Virus?

Sebuah virus yang telah menyebabkan penyakit mengerikan bernama “Flu Spanyol” adalah contoh lain lagi. Pada 1918, virus ini menyebabkan wabah di seluruh dunia (pandemi) dan banyak orang meninggal.

Di Pulau Jawa, penyakit ini membunuh lebih dari 900.000 orang pada 1918 dan 1919.

Virus terus muncul di sejumlah tempat hingga 1921. Namun saat itu, banyak orang telah memiliki imunitas melawan Flu Spanyol karena tubuh mereka telah belajar melawannya. Ini berarti penyakit itu tidak terus-menerus menyebar seperti pandemi, tapi hanya muncul sesekali di tempat-tempat berbeda saja.

Karena itulah, galur virus yang menyebabkan pandemi itu sebagian besar telah hilang.

Bisakah kita menyingkirkan virus Covid-19 juga?

Kadang kita berusaha untuk membuat virus punah dengan sengaja. Umumnya kita menggunakan vaksin untuk melakukan itu.

Vaksin telah membantu kita menyingkirkan sebuah virus bernama cacar, yang dulu merupakan salah satu penyakit paling mengerikan di dunia.

Vaksin juga diharapkan mampu menghabisi virus polio dan campak.