Hari Ini dalam Sejarah: Astronot AS John Glenn Jalankan Misi Terbangkan Friendship 7

KOMPAS.com – Hari ini 48 tahun lalu, tepatnya 20 Februari 1962, astronot Amerika Serikat John Hershel Glenn Jr berhasil melakukan misi penerbangan pesawat luar angkasa Friendship 7.

Glenn merupakan letnan kolonel di Korps Marinir AS, yang termasuk 7 orang terpilih, yang ditunjuk oleh Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) pada tahun 1959 untuk menjadi generasi awal astronot Amerika Serikat.

Mengutip pemberitaan Kompas.com, 18 Juli 2018, pesawat luar angkasa Friendship 7 hanya membawa satu awak, sama dengan Freedom 7 yang digunakan pada misi 1961.

Bedanya, pada misi bersama Frienship 7 ini, Glenn ditugaskan untuk keluar dari atmosfer dan mengorbit bumi.

Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Schroeder, Pasien Pertama Penerima Jantung Buatan Keluar RS

Kaya pengalaman

Selama kariernya sebelum bergabung dengan NASA, Glenn merupakan pilot berpengalaman yang pernah menerbangkan 150 pesawat untuk misi pertempuran dalam Perang Dunia II dan Perang Korea.

History menuliskan, pada 1957 ia pernah melakukan penerbangan supersonik nonstop pertama melintasi Amerika Serikat.

Glenn terbang dari Los Angeles ke New York dalam waktu 3 jam 23 menit. 

Sebelum Glenn, dua orang pertama yang berhasil terbang ke luar angkasa adalah Alan B Shepard Jr dan Virgil I. “Guss” Grissom.

Sementara, dua orang lain berasal dari Soviet yakni Yuri A. Gagarin dan Gherman S. Titov.

Pada 1961, Gagarin merupakan manusia pertama yang ke luar angkasa dengan pesawatnya Vostok 1 dan membuat orbit penuh sebelum kembali ke bumi.

Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Pluto Ditemukan, Bagaimana Karakteristiknya?

Sementara, Shepard diterbangkan ke luar angkasa dengan Freedom 7 pada penerbangan suborbital. Pada Agustus, Amerika masih saja gagal melakukan penerbangan orbital.

Pesaing Amerika, Rusia, saat itu telah berhasil menghabiskan 25 jam di luar angkasa membuat 17 orbit.

Jika Amerika ingin dianggap lebih unggul, maka saat itu harus melakukan penerbangan multi-orbital sebelum Soviet melakukan gebrakan baru lagi.

Oleh karena itu, Glenn meluncur pada 20 Februari 1962 pukul 09.47 waktu setempat.

Pelaksanaan misinya ini disaksikan 100.000 penonton di sekitar area peluncuran roket, sementara yang lain menyaksikan dari televisi.