Operasi Menu, Saat AS Bombardir Kamboja dengan 110.000 Ton Bom

KOMPAS.com - Operasi Menu adalah misi pengeboman rahasia yang dilakukan oleh Amerika Serikat (AS) terhadap Kamboja semasa Perang Vietnam.

Operasi Menu dimulai pada Maret 1969 dan berakhir pada Mei 1970.

Misi ini dirahasiakan oleh pemerintah dan militer AS dari publik karena saat itu Kamboja masih menyikapi Perang Vietnam secara netral.

Namun, kerahasiaan Operasi Menu berhasil diungkap oleh New York Times pada 9 Mei 1969.

Selama 14 bulan Operasi Menu berjalan, AS dilaporkan menerbangkan 3.630 pesawatnya untuk menjatuhkan 110.000 ton bom di Kamboja.

Baca juga: Perang Vietnam: Latar Belakang, Keterlibatan AS, Akhir, dan Dampak

Mengapa AS membombardir Kamboja?

Perang Vietnam adalah perang saudara antara Vietnam Utara dan Vietnam Selatan yang berlangsung dari tahun 1955 hingga 1975.

Perang yang disebabkan oleh perbedaan ideologi tersebut dengan mudah menarik AS dan Uni Soviet, yang saat itu tengah terlibat Perang Dingin.

AS dan sekutu-sekutunya melibatkan diri untuk mendukung Vietnam Selatan, sedangkan Vietnam Utara didukung oleh Uni Soviet dan sekutu-sekutunya pula.

Sebagai salah satu negara yang berbatasan langsung dengan Vietnam, mulanya Kamboja berusaha tetap netral.

Namun, netralitas Kamboja justru diusik oleh AS. Alasan AS membombardir Kamboja adalah keberadaan Jalur Ho Chi Minh.

Jalur Ho Chi Minh adalah jalur logistik yang digunakan oleh pasukan Vietnam Utara untuk memindahkan perbekalan dan persenjataannya.

Jalur ini tidak hanya membentang di wilayah Vietnam, tetapi juga melalui wilayah Laos dan bagian utara Kamboja.

Baca juga: Keterlibatan Amerika Serikat dalam Perang Vietnam

Untuk mengganggu rantai pasokan komunis Vietnam Utara, AS memilih mengebom Jalur Ho Chi Minh, meskipun harus menjadikan Kamboja sasaran.

Presiden AS Richard Nixon menyetujui misi pengeboman rahasia terhadap Kamboja dalam pertemuan Dewan Keamanan Nasional pada 15 Maret 1969.

Presiden Nixon dan Penasihat Keamanan Nasional AS saat itu, Henry Kissinger, beralasan bahwa pengeboman merupakan cara yang lebih aman untuk memotong jalur pasokan komunis, karena kondisi wilayah Laos dan Kamboja yang tidak bersahabat bagi pasukannya untuk berperang.

Presiden Richard Nixon mengizinkan penggunaan pesawat pengebom berat Boeing B-52 Stratofortress jarak jauh untuk mengebom Kamboja.

Mulanya misi tersebut disebut Operasi Sarapan (Operation Breakfast), tetapi kemudian dikenal sebagai Operasi Menu (Operation Menu).

Baca juga: Keterlibatan Henry Kissinger dalam 10 Konflik Berdarah di Dunia

Kronologi Operasi Menu

Komando Udara Strategis Amerika Serikat (SAC) mulai menjalankan Operasi Menu pada 18 Maret 1969.

Meski pesawat pengebom AS mulai diterbangkan di atas Kamboja untuk menjatuhkan bom di Jalur Ho Chi Minh, pemerintahan Nixon dan militer AS berusaha menutup rapat-rapat misi ini dari publik dan Kongres AS karena posisi Kamboja adalah negara netral.

Catatan resmi penerbangan pesawat pengebom diubah untuk menyembunyikan target sebenarnya. Bahkan Sekretaris Angkatan Udara AS pun tidak diberitahu kemana tujuan pesawatnya.

Rencana pengeboman juga tidak didiskusikan dengan Kongres AS. Hanya enam anggotanya yang diam-diam diberi pengarahan tentang Operasi Menu.

Enam orang tersebut adalah Senator Richard Russell, John Stennis, Everett Dirkson, Perwakilan Mendel Rivers, Leslie Arends, dan Gerald Ford.

Meski kerahasiaan Operasi Menu telah dijaga oleh Pentagon, misi ini akhirnya terungkap.

Baca juga: Mengapa Laos dan Kamboja Terlibat dalam Perang Vietnam 1970?

Pada 9 Mei 1969, New York Times melaporkan pengeboman rahasia AS ke Kamboja kepada publik.

Pemberitaan New York Times menimbulkan gelombang kritik dari publik AS dan dunia, yang merasa presiden telah menyalahgunakan kekuasaannya dan mengabaikan Kongres.

Kendati demikian, Operasi Menu tetap berjalan hingga Mei 1970.

Melansir History, AS dilaporkan menerbangkan 3.630 pesawatnya untuk menjatuhkan 110.000 ton bom di Kamboja selama 14 bulan Operasi Menu.

Sesaat sebelum operasi diakhiri, Presiden Nixon sempat mengadakan konferensi pers untuk mengatakan pembelaan atas serangan ke Kamboja.

Ia berdalih bahwa Operasi Menu dapat mempersingkat perang dan mempercepat pasukan AS untuk pulang.

Namun publik sudah muak dengan keterlibatan AS dalam Perang Vietnam, yang membuat protes semakin membesar.

Baca juga: Mengapa Keterlibatan AS dalam Perang Vietnam Ditentang Rakyatnya?

Meski Operasi Menu diakhiri, AS justru melancarkan serangan baru yang dikenal sebagai Operation Freedom Deal.

Operation Freedom Deal yang berlanjut hingga Agustus 1973, menyasar wilayah yang lebih luas di Kamboja.