Ular Kobra Bisa Jadi Kanibal, Ini Kata Peneliti

Dalam hal ini, kobra tanjung sangat kanibalistik karena anggota spesies mereka sendiri terdiri dari 4 persen dari pengamatan makan yang dihitung dalam penelitian ini. 

Angka tersebut cukup menonjol, mengingat tinjauan ekstensif yang dilakukan 11 tahun sebelumnya tidak menemukan bukti kanibalisme pada spesies tersebut.

Kenapa kobra memakan ular dari jenisnya sendiri?

Setiap peristiwa kanibalisme yang ditemukan Maritz dan rekan-rekannya di kalangan kobra tanjung adalah seekor jantan yang memakan jantan lain.

Hal ini menunjukkan bahwa praktik kanibalisme mungkin menjadi penyebab sekunder untuk memperebutkan sumber daya atau kawin.

"Ada hubungan potensial antara pertarungan para jantan dengan kanibalisme," kata Maritz. 

Meski demikian, Maritz mengakui datasetnya kecil, jadi mungkin saja ular betina melakukan kanibalisme juga. 

Baca juga: Kenapa King Cobra Dijuluki Ular Terpintar di Dunia?

Mereka hanya belum menemukan kasus tersebut.

Eksklusivitas kobra jantan juga memantik rasa penasaran William Hayes, seorang ahli ular dan ahli ekologi perilaku ular dari Universitas Loma Linda di California.

“Kami mungkin tergoda untuk berasumsi bahwa efek ophiophagy dalam kelompok ini kecil, tetapi peristiwa yang relatif jarang kadang-kadang dapat memiliki implikasi yang mendalam,” katanya.

“Memakan satu pesaing mungkin berarti perbedaan antara bertahan hidup atau mengamankan perkawinan.”

Namun, tidak mengherankan bahwa ular-ular ini akan mengambil kesempatan untuk memakan ular yang lebih kecil yang mereka temui atau bahkan ular yang dikalahkan dalam pertempuran, kata Kate Jackson, herpetologis dari Whitman College di Washington. Berdasarkan catatan Jackson, ular dengan tubuh panjang dan kurus memang cocok memakan mangsa yang juga panjang dan kurus.