Tak Cuma Oksigen, Elemen Ini Penting untuk Evolusi Kehidupan Kompleks di Bumi

KOMPAS.com - Oksigen menjadi bagian mendasar dari kehidupan di Bumi. Lonjakan elemen oksigen di atmosfer kira-kira 2,5 miliar tahun yang lalu membuat kehidupan multiseluler di planet kita mulai berkembang.

Namun, menurut ilmuwan oksigen bukan satu-satunya elemen dasar bagi kehidupan di Bumi. Ada elemen lain yang juga penting bagi ledakan evolusioner di planet, yaitu besi.

Hal tersebut diungkapkan oleh ilmuwan dari Oxford University Jon Wade yang menyebut fluktuasi logam tersebut membantu mendorong evolusi kehidupan kompleks di Bumi.

Besi merupakan nutrisi penting yang dibutuhkan hampir semua kehidupan untuk tumbuh dan berkembang.

Besi memungkinkan sel untuk merasakan oksigen, menghasilkan energi, mereplikasi DNA, dan memperlihatkan gen.

Mengutip Science Alert, Selasa (7/12/2021) pada hari-hari awal Bumi, ada banyak besi geologis yang beredar terutama di mantel dan kerak. Besi juga berlimpah di lingkungan laut.

Namun setelah Peristiwa Oksidasi Hebat (GOE) kondisi mulai berubah. Besi dengan cepat teroksidasi dan membuat lebih sulit untuk dimanfaatkan makhluk hidup. Hal ini menyebabkan keberadaan besi mulai langka dan persaingan untuk mendapatkan besi meningkat.

Oleh karena itu, mahluk hidup harus mencari cara untuk mendaur ulang besi dari sel-sel mati atau mengambil besi dari sel hidup untuk bertahan.

Persaingan memperebutkan besi ini kemudian menyebabkan adaptasi ekstrem yang diyakini beberapa ilmuwan pertama kali memicu evolusi kehidupan multiseluler.

Hal tersebut menunjukkan bahwa kehidupan dimulai dari kelimpahan besi. Tapi saat besi langka, bentuk kehidupan itu mulai berkembang dalam kompleksitas.

Mengingat bahwa peningkatan oksigen di atmosfer dapat meningkatkan kurangnya zat besi dalam rantai makanan, peneliti pun menyebut perlu mengetahui lebih banyak lagi bagaimana kehidupan mengatasi bila ada keterbatasan elemen penting tersebut.

Temuan ini juga menunjukkan cara yang bisa dilakukan untuk mengukur potensi kehidupan di planet lain. Jika planet cukup kaya akan besi, itu bisa menunjukkan kemungkinan adanya beberapa bentuk kehidupan yang paling sederhana.

Penelitian tentang elemen penting dalam pembentukan kehidupan di Bumi selain oksigen ini, telah ini dipublikasikan di jurnal PNAS.