China Kehilangan Lumba-lumba Sungai Yangtze Akibat Perubahan Iklim, Spesies Lainnya Terancam

BEIJING, KOMPAS.com - China kehilangan lumba-lumba Sungai Yangtze, atau yang kerap disebut “Dewi Yangtze,” makhluk yang sangat langka sehingga dipercaya membawa keberuntungan dan perlindungan bagi nelayan setempat dan semua orang yang cukup beruntung untuk melihatnya.

Penangkapan ikan yang berlebihan dan aktivitas manusia mendorongnya ke ambang kepunahan dan belum pernah terlihat dalam beberapa dekade.

“Baiji, atau lumba-lumba Sungai Yangtze, adalah makhluk unik dan cantik ini – tidak ada yang seperti itu,” kata Samuel Turvey, ahli zoologi dan konservasionis Inggris yang menghabiskan lebih dari dua dekade di China untuk mencoba melacak keberadaan hewan tersebut.

Baca juga: Gelombang Panas China, Warga Bawa Balok Es ke Kantor dan Ngadem di Bunker

Hewan itu ada selama puluhan juta tahun dan berada di keluarga mamalianya sendiri. Ada lumba-lumba sungai lain di dunia tetapi menurutnya mamalia di sungai ini sangat berbeda, jadi tidak ada hubungannya dengan yang lain.

"Kematiannya lebih dari sekadar tragedi spesies lain - itu adalah hilangnya keanekaragaman sungai yang sangat besar dalam hal betapa uniknya sungai itu dan meninggalkan lubang besar di ekosistem," kata Turvey sebagaimana dilansir CNN pada Minggu (18/9/2022).

Para ahli menyatakan keprihatinan serius bahwa spesies hewan dan tumbuhan asli Yangtze yang langka lainnya kemungkinan akan mengalami nasib yang sama dengan lumba-lumba sungai baiji, karena memburuknya perubahan iklim dan kondisi cuaca ekstrem berdampak pada sungai terpanjang di Asia.

China bergulat dengan gelombang panas terburuk dalam catatan dan Yangtze, sungai terpanjang ketiga di dunia, mengering.

Dengan curah hujan di bawah rata-rata sejak Juli, ketinggian airnya telah jatuh ke rekor terendah 50 persen dari tingkat normalnya untuk sepanjang tahun ini, memperlihatkan dasar sungai yang retak dan bahkan mengungkap keberadaan pulau-pulau yang terendam.

Baca juga: Patung-patung Buddha Kuno Muncul dari Dasar Sungai Yangtze China Usai Kekeringan Parah Melanda

As #China mourns for the loss of the iconic Yangtze River dolphin, one can't help but wonder what comes next. The link between #ClimateChange and the incipient #MassExtinction is undeniable, and yet real #ClimateAction is nowhereto be seen. pic.twitter.com/3v8Jax3dw8

— Pure Energy (@KonstantinosSun) September 18, 2022

Kekeringan telah berdampak buruk pada sungai paling penting di China, yang membentang sekitar 6.300 kilometer (3.900 mil) dari dataran tinggi Tibet ke Laut China Timur dekat Shanghai dan menyediakan air, makanan, transportasi, dan pembangkit listrik tenaga air ke lebih dari 400 juta warganya.

Dampaknya bagi manusia sangat besar. Pabrik-pabrik ditutup untuk melestarikan listrik dan pasokan air untuk puluhan ribu orang telah terpengaruh.

Kurang dibicarakan, kata para ahli, adalah dampak lingkungan yang diakibatkan oleh perubahan iklim dan peristiwa cuaca ekstrem terkait pada ratusan satwa liar dan spesies tumbuhan yang dilindungi dan terancam yang hidup di dalam dan sekitar sungai.

“Yangtze adalah salah satu sungai yang paling kritis secara ekologis di dunia untuk keanekaragaman hayati dan ekosistem air tawar – dan kami masih menemukan spesies baru setiap tahun,” kata ahli ekologi konservasi Hua Fangyuan, asisten profesor dari Universitas Peking.

Menurutnya di ekosistem itu “banyak dari ikan kecil yang diketahui dan tidak diketahui, serta spesies air lainnya yang kemungkinan besar menghadapi risiko kepunahan secara diam-diam dan kami tidak cukup tahu.”

Baca juga: Setengah China Dilanda Kekeringan, Sentuh Dataran Tinggi Tibet

Ratusan spesies terancam

Selama bertahun-tahun para konservasionis dan ilmuwan telah mengidentifikasi dan mendokumentasikan ratusan spesies hewan dan tumbuhan liar asli Yangtze.

Di antara mereka adalah lumba-lumba tanpa sirip Yangtze yang, mirip dengan baiji, menghadapi kepunahan karena aktivitas manusia dan hilangnya habitat.