Fosil Capit Kepiting Terbesar yang Hidup 9 Juta Tahun Lalu Ditemukan di Selandia Baru

Pada spesies terbesarnya, capit tersebut bisa memiliki panjang yang mencapai setengah meter (50 cm).

Pseudocarcinus gigas merupakan jenis kepiting air dingin yang berwarna merah tua dengan bintik-bintik krem, dan beratnya bisa mencapai 12 kilogram (kg).

Meskipun ada satu contoh kepiting raksasa selatan yang hidup dan tertangkap di Pulau Selatan Selandia Baru, namun kepiting ini tidak pernah diketahui hidup di Selandia Baru.

Bahkan, hingga saat ini para ilmuwan hampir tidak mengetahui asal-usul evolusinya.

"Apa yang sangat keren dari fosil ini, selain merupakan fosil yang indah, adalah fosil ini berasal dari Selandia Baru, di mana saat ini tidak ada populasi kepiting raksasa," kata seorang ahli evolusi krustasea di University of Cambridge di Inggris, Javier Luque yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

"Raksasa atau tidak, kepiting adalah contoh spektakuler dari kompleksitas evolusi," imbuhnya.

Ia mengatakan, kepiting tersebut memiliki keragaman bentuk dan fungsi yang menakjubkan.

Tak hanya itu, penemuan tersebut juga memberi tahu para peneliti lebih banyak tentang ekosistem laut dalam purba.

Pasalnya, catatan fosil laut mengandung banyak informasi tentang laut dangkal, di mana sedimentasi lebih banyak terjadi dibandingkan di laut dalam.

Dengan demikian, akan lebih memungkinkan untuk mengubur hewan mati sebelum membusuk.

Akan tetapi, kata Luque, kepiting raksasa tersebut hidup beberapa ratus meter di bawah permukaan.

Di mana kepiting itu mungkin menjadi mangsa paus, lumba-lumba, dan anjing laut purba (yang fosilnya juga telah ditemukan oleh Raubenheimer dan yang lainnya). Di satu sisi, kepiting sendiri juga seekor predator.

"Ketika Anda besar, Anda membutuhkan banyak energi, dan Anda membutuhkan banyak makanan. Bagaimana kepiting besar di perairan dalam mengumpulkan makanan mereka? Kurang lebih hanya ada satu pilihan," kata van Bakel.

Lebih lanjut ia mengatakan bahwa bagian Selandia Baru ini sangat aktif secara vulkanik.

Gunung berapi di bawah permukaan mengeluarkan gas dari ventilasi dasar laut, menyuburkan perairan di sekitarnya dan menarik kerang, siput laut, dan krustasea, tempat berburu yang sempurna untuk kepiting raksasa dengan capit yang kuat.

Lebih dari 10 tahun setelah penemuan pertama Raubenheimer, van Bakel dan koleganya menamai kepiting purba raksasa itu Pseudocarcinus karlraubenheimeri.