Hari Ini dalam Sejarah: Banjir Johnstown Menewaskan 2.200 Orang

KOMPAS.com - Hari ini 131 tahun lalu, tepatnya 31 Mei 1889, terjadi banjir besar di Johnstown, Pennsylvania, Amerika Serikat.

Dilansir History, Kamis (28/5/2020), banjir Johnstown menewaskan 2.200 orang.

Johnstown berada 60 mil di timur Pittsburgh, di sebuah lembah dekat Sungai Allegheny, Little Conemaugh dan Stony Creek.

Banjir terjadi di dataran banjir yang sering mengalami bencana. Karena rentan terhadap banjir, sebuah bendungan dibangun pada 1840 di Little Conemaugh River, 14 mil di hulu Johnstown.

Bendungan tersebut adalah bendungan terbesar di Amerika Serikat kala itu. Luasnya 900 kaki (274 meter) x 72 kaki (22 meter).

Bendungan itu terbuat dari tanah dan batu, bukan baja dan beton. Bendungan menciptakan sebuah danau bernama Danau Conemaugh.

Bendungan adalah bagian dari sistem kanal yang luas. Namun, menjadi usang ketika jalur kereta api menggantikan kanal sebagai sarana pengangkutan barang.

Ketika sistem kanal tidak digunakan, pemeliharaan bendungan diabaikan.

Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Eksekusi Mati Joan of Arc

Peristiwa banjir

Pada 1889, Johnstown dihuni oleh 30.000 orang yang mayoritas bekerja di industri baja.

Pada 31 Mei 1889, banyak orang tidak menyadari bahaya yang disebabkan hujan lebat sehari sebelumnya.

Saluran pembuangan di bendungan tersumbat oleh puing-puing yang tidak bisa dilepas.

Seorang insinyur di bendungan melihat tanda-tanda akan adanya bencana dan menunggang kuda ke desa South Fork untuk memperingatkan penduduk.

Akan tetapi, peringatan itu tidak sampai ke Johnstown. Pada pukul 03.10 waktu setempat, bendungan itu runtuh.

Hal itu menyebabkan suara yang bisa didengar hingga bermil-mil jauhnya.

Shutterstock/Everett Historical Debris at Pennsylvania Railroad stone bridge, after the Johnstown Flood of May 31, 1889. This was the most horrific site of the disaster. The bridge blocked the onslaught of tons of debris, carried by