Hari Ini dalam Sejarah: Jembatan Gantung Modern Pertama Dunia Resmi Dibuka

KOMPAS.com - Hari ini 194 tahun yang lalu, Menai Bridge, jembatan gantung yang membentang di atas Selat Menai, Wales Utara resmi dibuka pada 30 Januari 1826.

Dikutip dari Britanncia, jembatan Menai menghubungkan Kota Bangor dan pulau Anglesey yang berjarak 176 meter.

Adalah Thomas Telford, seorang insinyur Skotlandia yang merancang jembatan tersebut.

Perancangan jembatan Menai menjadi puncak kariernya setelah puluhan tahun bergelut di dunia arsitektur.

Pembangunan jembatan Menai merupakan bagian dari proyek besar pemerintah untuk membangun dataran tinggi Skotlandia di awal abad 19.

Dalam rangka membangun dataran tinggi Skotlandia, Telford diberi tanggung jawab untuk membangun beberapa proyek.

Di antaranya Terusan Caledonia, pelabuhan di Aberdon, pembangunan jalan sepanjang 1.450 kilometer, dan pembangunan banyak jembatan, termasuk di antarannya jembatan Menai.

Pembangunan

Latar belakang pembangunan jembatan Menai adalah mulai banyaknya lalu lintas di Selat Menai usai Irlandia bergabung dengan Inggris.

Tak hanya itu, kondisi arus yang deras juga kerapkali memakan banyak korban akibat kapal terbalik atau kandas.

Tragedi 1785 misalnya, sebuah kapal yang membawa 55 orang terbalik saat melintasi selat itu.

Dengan pengalamannya dalam membangun kanal, jembatan, dan jalan, Telford kemudian mengusulkan desain jembatan Menai pada 1818.

Satu tahun berselang, 1819, pembangunan jembatan itu pun dimulai.

Butuh waktu sekitar enam tahun untuk merampungkan pembangunan menara batu penyanggah jembatan.

Pada 1825, pembangunan telah sampai pada tahap bentang utama jembatan. Enam belas rantai yang masing-masing terdiri dari 935 batang besi dan berukuran 522 meter disiapkan.

Rantai-rantai tersebut sebelumnya telah direndam dalam ramuan khusus dan dicat untuk menghindari karat.

Ketika rantai utama dibentangkan melintasi selat, ribuan orang menyaksikan momen bersejarah itu.

Setelah rantai itu terpasang, konstruksi dilanjutkan dengan membuat bentang tengah dan jalan.

Pada 30 Januari 1826, jembatan Menai resmi dibuka untuk pertama kalinya  sekaligus dianggap sebagai jembatan gantung modern pertama di dunia.

Dengan tinggi 30 meter di atas permukaan air, kapal-kapal bertiang tinggi pun juga bisa berlayar di bawah jembatan itu. Ini merupakan hal langka yang ada pada zaman itu.

Pada tahun 2005, UNESCO menetapkan jembatan Menai sebagai situs warisan dunia.

Perbaikan

Meski masih berdiri kokoh hingga saat ini, jembatan Menai beberapa kali sempat mengalami perbaikan, seperti dikutip dari laman menaibridge.co.uk.

Tiga belas tahun setelah dibuka, tepatnya pada 1839, jembatan Menai diperbaiki setelah jalannya hancur akibat terpaan angin kencang. Pada 1892, jembatan ini kembali diperbaiki.

Perbaikan ketiga kalinya dilakukan pada 1938-1940. Jembatan ini mengalami renovasi besar-besaran dengan mengganti rantai besi dengan rantai baja.

Terakhir, pada 1999 jembatan Menai ditutup untuk melapisi jalan dan memperkuat struktur jembatan.

Beberapa kali perbaikan yang dilakukan tak mengubah bentuk asli desain dari jembatan Menai.