Kisah Ironis Kleberson, Rekan Seangkatan Ronaldo di MU yang Gagal Bersinar

"Itu lelucon di antara kami sampai hari ini. Dia tahu bahwa dia berutang satu hal kepada saya," kata Kleberson mengenang proses perpindahannya ke Manchester United.

Ketika tiba di Man United, Kleberson diperkenalkan bersama rekrutan anyar lainnya yaitu Cristiano Ronaldo yang diboyong dari Sporting Lisbon.

Kleberson melakoni debut bersama Setan Merah pada pertandingan pekan ketiga Premier League 2003-2004 kontra Wolves, di mana ia menjadi starter.

Ia kembali menjadi starter pada laga pekan berikutnya melawan tuan rumah Southampton di mana Man United takluk 1-0. Namun, dalam laga itu Kleberson mengalami cedera lutut yang membuatnya harus melewatkan delapan pertandingan Premier League berikutnya.

Cedera tersebut seperti menjadi awal nasib buruk Kleberson di Man United. Ia berulang kali dihantam cedera sehingga cuma bisa membukukan 16 penampilan kompetitif dengan kontribusi dua gol dan tiga assists pada musim debutnya di Old Trafford.

Nama Kleberson yang sempat dianggap sebagai investasi jangka panjang untuk menggantikan Roy Keane semakin tenggelam pada musim berikutnya.

Hantaman cedera membuat pemilik nama lengkap Jose Kleberson Pereira itu gagal menampilkan potensi terbaiknya. Selain cedera, masalah lain yang membuatnya sulit berkembang di Old Trafford adalah ia tidak bisa berbahasa Inggris.

"Satu hal yang saya perjuangkan adalah cedera yang saya alami, yang mendorong saya kembali," kata Kleberson soal kegagalan kariernya di Man United, dikutip dari Manchester Evening News, Juli lalu.

"Saya harus pulih dan menjadi baik secara fisik. Kemudian saya harus kembali dan bersaing melawan Paul Scholes, Nicky Butt, Ryan Giggs, dan Roy Keane. Orang-orang itu telah berada di tim selama bertahun-tahun dan tahu apa yang dibutuhkan."

Baca juga: Kisah Kehancuran Karier Adriano, Sang Kaisar Pemilik Kaki Kiri Maut

Keberadaan gelandang-gelandang top itu juga diakui Kleberson sebagai penghambat perkembangannya. Sebab, menurutnya, persaingan di lini tengah MU saat itu terlalu tinggi.

"Di klub saat itu memiliki pemain dengan latar belakang hebat seperti Scholes, Butt, Giggs, dan Keane. Klub membawa pemain muda seperti saya dan Eric Djemba-Djemba untuk bertarung dengan mereka. Jujur, itu pertarungan yang tidak adil," ujar Kleberson yang bergabung dengan MU pada usia 24 tahun.

Setelah melewati dua musim penuh ironi, Kleberson akhirnya meninggalkan Old Trafford pada 2005. Man United melepasnya ke klub Turki, Besiktas, dengan banderol 2,9 juta euro.

Kleberson bermain dua musim di Besiktas lalu berpindah-pindah klub, mulai dari Flamengo dan Bahia di Brasil hingga Indy Eleven di Amerika Serikat.

Kleberson memutuskan gantung sepatu pada 2016. Klub terakhir yang ia bela adalah Fort Lauderdale Strikers yang bermain di Liga Sepak Bola Amerika Utara (NASL).

Meski gagal menunjukkan sinarnya semasa berseragam Man United, Kleberson tidak dilupakan begitu saja oleh fans Setan Merah. Ia tetap diingat sebagai rekan seangkatan Cristiano Ronaldo ketika pertama kali tiba di Old Trafford.

ON THIS DAY: In 2003, Manchester United completed the signings of Cristiano Ronaldo and Kléberson.

Their careers went in complete opposite directions. pic.twitter.com/BtRf9xaLoU

— Squawka Football (@Squawka) August 12, 2021