Astronot Rayakan Panen Cabai Pertama di Stasiun Luar Angkasa Internasional

KOMPAS.com - Para astronot pekan lalu merayakan panen cabai pertama yang ditanam di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Mereka pun lantas menggunakan cabai-cabai itu sebagai bahan pembuat taco, makanan khas Meksiko dan kemudian membagikan hasil masakannya itu di sosial media.

Mengutip dari CNN, Rabu (4/11/2021) para astronot akhirnya memiliki kesempatan untuk mencicipi cabai tersebut setelah percobaan menanam cabai yang dimulai pada bulan Juli.

Setelah tumbuh selama empat bulan, cabai akhirnya dipanen oleh astronot NASA Mark Vande Hei. Selanjutnya, cabai-cabai ini disanitasi sebelum dicicipi dan melakukan survey mengenai rasa dan teksturnya.

Sementara itu beberapa hasil panen cabai yang lain akan dikirim kembali ke Bumi untuk dianalisis dan sisanya dibiarkan tumbuh di ISS.

Hasil panen ini tak hanya memberikan kegembiraan bagi astronot karena ada variasi makanan, tetapi juga memiliki banyak implikasi ilmiah untuk masa depan nutrisi astronot dan misi luar angkasa jangka panjang.

Manusia sendiri telah hidup dan bekerja di ISS selama 20 tahun. Sebagian besar makanan mereka sudah dikemas sebelumnya. Padahal, makin lama makanan disimpan semakin banyak nutrisi yang hilang.

Selain itu efek samping dari kehidupan di gravitasi nol adalah astronot sering kehilangan indera perasa dan penciuman sehingga makanan pedas atau berbumbu menjadi favorit.

Matt Romeyn peneliti utama eksperimen ini pun menyebut kalau menanam tanaman dapat meningkatkan kesejahteraan astronot.

"Menanam sayuran di luar angkasa dapat memiliki manfaat jangka panjang untuk kesehatan fisik dan psikologis," ungkap Romeyn.

Lebih lanjut hasil eksperimen menanam tanaman ini dapat membantu peneliti mempelajari bagaimana perkembangan tanaman terjadi tanpa adanya gravitasi, sehingga dapat mengurangi permasalahan di masa depan.

"Kombinasi gaya berat mikro, kualitas cahaya, suhu, dan kelembaban zona akar semuanya akan memengaruhi rasa, jadi akan menarik untuk mengetahui bagaimana buah akan tumbuh, matang, dan rasanya," kata LaShelle Spencer, ketua tim sains proyek ini.

Apalagi untuk bisa melakukan perjalanan panjang ke luar angkasa, seperti di Mars, makanan yang bergizi serta enak rasanya tentu menjadi hal yang penting.

Penanaman cabai ini merupakan bagian dari Plant Habitat-04, salah satu eksperimen tanaman paling kompleks di laboratorium yang mengorbit hingga saat ini.

Cabai memang membutuhkan waktu lebih lama untuk tumbuh daripada eksperimen sebelumnya seperti selada, zinnia berbunga, dan bahkan lobak.

Sejauh ini para astronot telah berhasil menanam 10 tanaman berbeda di ISS sejak 2015 dan memiliki kesempatan untuk mencicipi masing-masing tanaman.

Cabai dipilih karena melakukan penyerbukan sendiri, sehingga mudah tumbuh.

Cabai juga dapat dimanfaatkan tanpa perlu dimasak. Tanaman ini pun mengandung tingkat mikroba rendah sehingga aman untuk makan mentah.

Variasi cabai khusus dipilih untuk proyek eksperimen penanaman di luar angkasa. Perlu dua tahun untuk menentukannya hingga akhirnya memilih cabai Hatch yang dikembangkan oleh New Mexico State University.

Cabai Hatch menggabungkan cabai Hatch Sandia dan Cabai Espaola tradisional yang berasal dari utara New Mexico.

Empat puluh delapan benih kemudian diluncurkan ke ISS dan ditempatkan di sebuah wadah khusus seukuran microwive.

Habitatnya dapat dipantau dan dikendalikan dari Kennedy Space Center di Florida, termasuk penyiraman, penerangan, dan menyalakan kipas untuk mendorong transfer serbuk sari.