Mirip Penguin Purba, Burung Raksasa Ini Tingginya Lebih dari 2 Meter

KOMPAS.com- Fosil penguin raksasa yang ditemukan di Selandia Baru bukan satu-satunya bukti jika dahulu memang ada burung seukuran manusia yang hidup di planet ini.

Temuan terbaru di Amerika dan Jepang menunjukkan kalau ada mahluk lain mirip penguin raksasa yang hidup di belahan Bumi utara dan bahkan berukuran lebih besar.

Kelompok burung yang sudah punah itu dikenal sebagai plotopterid.

Burung ini berkembang di belahan bumi utara jauh lebih lambat, diperkirakan hidup antara 37 dan 34 juta tahun yang lalu kemudian menghilang sama sekali 10 juta tahun setelah itu.

"Plotopterid terlihat seperti penguin, berenang seperti penguin, mungkin makan seperti penguin. Tetapi mereka bukan penguin," kata Paul Scofield, ahli zoologi di Museum Canterbury seperti dikutip dari Science Alert, Senin (6/7/2020).

Sedangkan mengapa plotopterid kemudian punah, itu belum terjawab.

Namun sebuah langkah awal telah dilakukan peneliti untuk mempelajari lebih lanjut untuk mengetahui mengapa spesies ini tak bertahan hidup.

Berbeda dengan spesies burung raksasa ini, penguin mampu berevolusi dan bertahan hingga era modern.

Tim pun lantas membandingkan sisa fosil plotopterid dengan spesimen fosil penguin raksasa. Peneliti pun berhasil mengidentifikasi persamaan dan perbedaan yang sebelumnya belum diketahui.

Kendati demikian, baik plotopterid maupun penguin raksasa kuno memiliki paruh panjang dengan lubang hidung seperti celah, tulang dada dan bahu yang sebanding, dan sayap yang serupa.

Kesamaan ini menunjukkan kedua kelompok burung menggunakan sayap mereka untuk mendorong ke dalam air untuk mencari makan.

"Menyelam dengan menggunakan sayap cukup langka di antara burung-burung. Kebanyakan burung menggunakan kaki mereka," ungkap Gerald Mayr peneliti dari Senckenberg Research Institute.

Peneliti juga menemukan perbedaaan antara plotopterid dan penguin berbeda.

Penguin kuno setinggi 1,8 meter sementara plotopterid dapat tumbuh hingga mencapai tinggi lebih dari 2 meter.

Dalam penelitian yang telah dipublikasikan di Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research ini, peneliti berharap bisa melakukan studi lebih lanjut untuk memahami burung raksasa ini, terutama mengenai kepunahan mereka.