Aktivitas Militer Melonjak, AS dan China Kerahkan Kapal Induk ke Laut China Selatan

AS dan Filipina sedang mempersiapkan latihan bersama, ketika Menteri Pertahanan AS mengusulkan cara untuk memperdalam kerja sama militer antara Washington dan Manila. Ini terjadi setelah China mengerahkan kapal di perairan yang disengketakan.

Global Times yang dikelola pemerintah China pada Minggu (11/4/2021) mengatakan kapal induk pertama negara itu, Liaoning, berlayar ke Laut China Selatan pada Sabtu (10/4/2021).

Kapal itu sebelumnya menyelesaikan satu minggu latihan angkatan laut di sekitar Taiwan.

Tidak ada pengumuman resmi tentang posisi Liaoning. Tetapi tabloid China mengutip gambar satelit yang pertama kali dilaporkan oleh outlet media AS The War Zone.

Kedatangan Liaoning yang dilaporkan di Laut Cina Selatan terjadi setelah kapal ekspedisi Angkatan Laut AS, yang digawangi oleh kapal induk USS Theodore Roosevelt dan kapal serbu amfibi USS Pulau Makin, melakukan latihan di Laut Cina Selatan sehari sebelumnya.

Dua kapal perang flat-top bergabung dengan kapal penjelajah, kapal perusak, dan kapal amfibi yang lebih kecil.

Kapal-kapal tersebut juga membawa ratusan pasukan darat Marinir dari Unit Ekspedisi Marinir ke-15 serta helikopter pendukung dan jet tempur F-35.

"Kekuatan serangan ekspedisi ini sepenuhnya menunjukkan bahwa kami mempertahankan kekuatan tempur yang dapat dipercaya, yang mampu menanggapi segala kemungkinan, mencegah agresi, dan memberikan keamanan dan stabilitas regional dalam mendukung Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka," kata Kapten Angkatan Laut AS Stewart Bateshansky , komodor, Skuadron Amfibi 3, melansir CNN pada Selasa (13/4/2021).

Global Times mengutip pakar militer China, Wei Dongxu, yang mengatakan bahwa latihan Angkatan Laut AS adalah sebuah provokasi.

“Latihan oleh kapal induk China dapat membangun posisi pertahanan maritim yang lebih luas, menjaga wilayah pesisir China, dan menjaga aktivitas militer AS," kata laporan itu, mengutip Wei.

Tetapi seorang analis AS menggambarkan kehadiran Liaoning di Laut Cina Selatan sebagai hal biasa untuk musim semi, ketika kondisi cuaca kondusif untuk pelatihan.

"Liaoning turun ke sana sepanjang tahun ini (untuk mempraktikkan) pelatihan pertahanan udara dan tembakan langsung," kata Carl Schuster, mantan direktur operasi di Pusat Intelijen Gabungan Komando Pasifik AS.

Latihan bersama AS-Filipina

Pada Senin (12/4/2021), lebih dari 1.700 tentara AS dan Filipina memulai latihan militer selama dua minggu, seperti diwartakan Reuters, mengutip kepala militer Filipina Letjen Cirilito Sobejana.

Dilaporkan bahwa latihan itu akan difokuskan pada pengujian kesiapan pasukan AS dan Filipina, untuk menanggapi peristiwa seperti serangan ekstremis dan bencana alam.

Mereka datang setelah Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin pada Minggu (11/4/2021) mengusulkan kepada mitranya di Manila, Delfin Lorenzana, cara untuk memperdalam hubungan antara militer AS dan Filipina, kata pernyataan Pentagon.

Proposal tersebut mencakup cara-cara untuk meningkatkan kesadaran situasional dari ancaman di Laut Cina Selatan, terutama setelah kemunculan kapal-kapal milisi maritim China baru-baru ini di Whitsun Reef," di zona ekonomi eksklusif Filipina di Pulau Spratly.

Washington dan Manila terikat oleh perjanjian pertahanan bersama. Menurut para pejabat perjanjian itu dapat berlaku jika ada tindakan militer China terhadap kapal pemerintah Filipina di sekitar Whitsun Reef.

Menteri Luar Negeri Filipina Teodoro Locsin Jr. pada Sabtu (10/4/2021) berkicau di Twitter bahwa dia akan berjuang agar serangan terhadap pesawat sipil Filipina dalam bentuk apa pun akan mendapat bantuan pertahanan secara timbal balik, CNN Filipina melaporkan.

Komentar Locsin muncul setelah kru berita Filipina mengatakan pekan lalu kapal sewaan mereka dikejar oleh kapal rudal China, saat mendekati beting yang disengketakan di Pulau Spratly, menurut laporan CNN Philippines.

China mengklaim hampir semua 1,3 juta mil persegi Laut China Selatan sebagai wilayah kedaulatannya, menghadapi klaim dari Filipina dan negara lain.

Dalam beberapa tahun terakhir, Beijing telah mengubah fitur yang disengketakan di wilayah tersebut, menjadi pulau buatan, lengkap dengan benteng militer.

Beijing menuduh Washington dan angkatan laut asing lainnya memicu ketegangan di kawasan itu. Salah satunya dengan mengirim kapal perang seperti kelompok ekspedisi saat ini yang dipimpin oleh kapal induk Roosevelt.