Mengenang Les Paul, Musikus dan Pionir Gitar Elektrik

KOMPAS.com - Les Paul adalah gitaris yang memiliki peran penting dalam perkembangan musik. Dia wafat pada 12 Agustus 2009 di White Plains, New York, pada usia 94 tahun.

Dilansir This Day in Music, Paul mengembangkan gitar elektrik pertama di dunia yang memiliki bodi solid pada 1941.

Kemudian, dia bekerja sama dengan Gibson Guitar Company dan meluncurkan gitar Gibson Les Paul pada 1952.

Selain gitar elektrik solid, warisan lain dari Paul adalah inovasinya di bidang rekaman, seperti multi-track recording dan overdubbing. Sebagai musisi, ia juga menelurkan sejumlah hits.

Pada awal tahun 1950-an, Paul dan istrinya Mary Ford menciptakan serangkaian lagu populer, seperti "Mockin' Bird Hill", "How High the Moon", dan "Vaya Con Dios".

Gitar favorit Eric Clapton dan Paul McCartney

Dilansir Biography, Les Paul lahir dengan nama Lester William Polsfuss pada 9 Juni 1915 di Waukesha, Wisconsin. Semasa kecil, kemampuan musik Paul dianggap biasa saja.

"Putramu, Lester, tidak akan pernah bisa bermain musik," tulis seorang guru kepada ibunya. Namun, kata-kata itu tidak menghentikan Paul untuk mempelajari secara otodidak beragam instrumen musik, seperti harmonika, gitar dan banjo.

Saat remaja, Paul bermain di band country di sekitar Midwest. Dia juga bermain live di stasiun radio St Louis, dengan nama panggung Rhubarb Red.

Selain bermain musik, Paul juga hobi memodifikasi alat-alatnya. Pada usia sembilan tahun dia membuat radio kristal pertamanya.

Pada usia 10 tahun, dia membuat tempat harmonika dari gantungan baju, dan kemudian membuat amplifier gitarnya sendiri.

Tak terbatas pada country, Paul juga mengembangkan minat pada musik jazz. Pada pertengahan 1930-an, ia pindah ke Chicago dan membentuk Les Paul Trio.

Bersama trio tersebut, Paul belajar jazz di South Side of Chicago. Kemudian pada 1940-an Paul telah memantapkan dirinya di dunia jazz, dan merekam lagu bersama bintang-bintang seperti Nat King Cole, Rudy Vallee, dan Kate Smith.

Pada 1941, Paul memodifikasi gitar biasa yang dipasangi amplifier. Dia memasang senar dan dua pickup pada papan kayu yang disatukan dengan leher gitar.

Paul menyebutnya "the log", dan meskipun menuai beberapa kritik, terutama karena bentuknya, gitar tersebut menghasilkan jenis suara seperti yang diinginkan.

Itu menjadi gitar elektrik dengan bodi solid pertama. Paul kemudian bekerja sama dengan perusahaan gitar Gibson untuk mengembangkan Gibson Les Paul.

Sejak debut pada 1952, Gibson Les Paul telah menjadi salah satu gitar terpopuler dan terlaris. Gitar itu menjadi favorit banyak musisi, di antaranya, Eric Clapton dan Paul McCartney.

Karier musik Les Paul

Dilansir Britannica, Sebelum fokus pada desain gitar elektrik, Paul adalah seorang musisi country dan jazz yang tampil dengan Les Paul Trio pada 1930-an, dan dengan penyanyi seperti Bing Crosby dan Andrews Sisters pada 1940-an.

Pada 1950-an, sambil terus tampil di acara jazz, kebanyakan dengan istrinya, Mary Ford, Paul memelopori pengembangan rekaman multitrack dan dipuji karena telah menemukan tape recorder delapan trek pertama dan teknik overdubbing.

Dia mendapatkan Grammy Award pada 1977 untuk album Chester and Lester (1976), yang berisi duet instrumental dengan legenda country Chet Atkins.

Kemudian, dia merilis album The Legend and the Legacy  pada 1991 berisi banyak lagu remaster dari tahun 1940-an dan 50-an, rekaman yang belum pernah dirilis sebelumnya, serta episode lengkap acara radio Paul.

Pada 2006 ia mendapatkan dua penghargaan Grammy lagi, yaitu untuk lagu "Caravan" dan "69 Freedom Special" dari album tribute American Made World Played (2005).

Paul tetap menjadi penampil live meski telah berusia lebih dari 90 tahun, dan dia menjadi pembawa acara sesi mingguan di Klub Jazz Iridium New York, yang pernah didatangi legenda rock seperti Paul McCartney dan Keith Richards dari Rolling Stones.

Paul dinobatkan pada Rock and Roll Hall of Fame pada 1988 dan National Inventors Hall of Fame pada 2005. Ia juga dianugerahi National Medal of Arts pada tahun 2007.