Biomining: Pengertian dan Manfaatnya

KOMPAS.com – Manusia diperkirakan telah menambang mineral dan logam sejak 20 hingga 40 ribu tahun yang lalu. Perkembangan teknologi turut serta mendoron perkembangan teknik pertambangan, salah satunya adalah biomining.

Pengertian biomining

Namun, apakah yang dimaksud dengan biomining? Biomining adalah proses ekstraksi logam dari bijih, batuan, ataupun limbah menggunakan mikroba.

Dilansir dari BBC, bahan yang akan diekstraksi dimaksukkan ke dalam asam berisi bakteri yang kemudian akan membongkar bahan dan membebaskan logam dalam bentuk cairan. Logam tersebut kemudian dapat diubah menjadi padatan dan siap digunakan oleh manusia.

Mikroba yang digunakan adalah archae dan juga bakteri pengekstraksi logam seperti Acidothiobacills ferroxidans yang dapat memurnikan emas dari pengotornya.

Tidak hanya emas, biomining dapat dilakukan untuk menambang berbagai logam seperti tembaga, perak, nikel, seng, kobalt, dan uranium.

Manfaat biomining

Seperti yang disebutkan sebelumnya, manusia telah menambang selama puluhan ribu tahun. Penambangan bukanlah proses yang mudah. Ada risiko kecelakaan yang besar juga pencemaran lingkungan yang menyertainya.

Biomining menawarkan proses penambangan logam dan mineral yang memiliki lebih sedikit risiko juga lebih ramah lingkungan. Berikut adalah manfaat biomining!

Penambangan yang lebih efisien

Biomining memiliki manfaat membuat penambangan yang lebih efisien. Dalam penambangan konvensional, biasanya bijih dengan kadar logam kurang dari lima persen tidak akan diekstraksi dan dibuang begitu saja.

Namun dengan menggunakan biomining, mikroba akan mengekstraksi logam bijih dengan konsentrasi rendah. Mikroba bahkan akan mengekstraksi logam dari limbah lumpur penambangan. Sehingga, meningkatkan efisiensi penambangan logam dan mineral.

Mendaur ulang logam dari limbah

Manusia menghasilkan jutaan ton limbah elektronik setiap tahunnya. Dalam limbah tersebut, terdapat logam yang bernilai termasuk emas.

Dilansir dari UNEP-UN Environment Progamme, ada 100 kali lebih banyak emas dalam satu ton limbah elektronik daripada satu ton bijih emas.

Artinya, banyak logam mulia yang terbuang bersama dengan limbah tersebut. Biomining dapat mengekstrak kembali logam berharga dalam limbah untuk kembali di daur ulang.

Hal ini selain dapat menguntungkan, namun juga mengurangi pencemaran lingkungan karena logam berat memberikan dampak buruk bagi lingkungan.

Mengurangi risiko kecelakaan penambangan

Dalam penambangan kerap terjadi kecelakaan pada para pekerja. Penggunaan biomining akan mengurangi risiko kecelakaan pada para penambang tersebut. Karena, biomining menggunakan mikroba untuk masuk ke dalam tambang dan mengekstraksi logam.

Dilansir dari BBC, penambang hanya perlu mengebor lubang untuk memasukkan larutan yang penuh dengan mikroba, dan mengumpulkan larutan tersebut setelah dipenuhi oleh logam.

Lebih ramah lingkungan

Biomining juga dinilai jauh lebih ramah lingkungan dibandingkan dengan proses penambangan biasa. Mikroba yang digunakan dalam biomining secara alami terdapat di daerah penambangan. Sehingga, mikroba tersebut tidak bersifat patogen (pembawa penyakit).

Selain dapat membersihkan limbah elektronik dari logam, biomining juga dapat membersihkan polusi asam korosif sisa pertambangan. Sehingga, mengurangi pencemaran akibat penambangan.

Alasan lainnya mengapa biomining dinilai lebih ramah lingkungan adalah biomining mengemisikan jauh lebih sedikit gas karbon dioksida ke lingkungan daripada penambangan konvensional.

Menambang mineral dan logam di luar planet bumi

Biomining memberikan harapan manusia untuk bisa menambang mineral dan logam di planet lain saat menjalankan ekspedisi luar angkasa.

Dilansir dari NASA, biomining menawarkan cara yang dibutuhkan untuk mengekstraksi mineral dan logam bumi di basal luar angkasa.

Hal ini jelas sangat menguntungkan manusia. Karena selain tidak perlu membawa material dari bumi yang memakan banyak tempat juga energi, manusia juga bida mendapatkan cadangan material di luar angkasa.