Wahana NASA Mendarat di Asteroid, Ternyata Punya Permukaan yang Rapuh

KOMPAS.com - Pendaratan wahana antariksa milik Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) di asteroid Bennu, mengungkapkan bahwa tak semua asteroid punya permukaan yang solid dan kuat.

Pendaratan singkat tersebut menunjukkan, bahwa benda antariksa tersebut memiliki permukaan yang tak seperti diperkirakan para ilmuwan.

Alih-alih menjadi batu terbang yang padat, Bennu terdiri dari partikel kecil seperti kerikil yang tak terikat kuat satu sama lain, menciptakan banyak ruang di permukaannya. Ilmuwan pun menyebut bahwa permukaan Bennu ini ibarat bola plastik.

Baca juga: Kali Pertama, Teleskop Luar Angkasa James Webb Lacak Asteroid

Temuan pun membuat para ilmuwan berpikir jika saat itu, wahana antariksa bernama OSIRIS-REx memperpanjang masa tinggalnya lebih lama, bisa jadi wahana akan tenggelam ke asteroid.

"Ekspektasi kami tentang permukaan asteroid benar-benar salah, " ungkap Dante Lauretta, peneliti utama OSIRIS-REx dan penulis utama makalah yang merici temuan mengenai permukaan asteroid Bennu.

Dikutip dari Gizmodo, Rabu (13/7/2022) OSIRIS-REx tiba di asteroid pada Desember 2018 dengan misi untuk mengambil sampel asteroid Bennu dan membawanya kembali ke Bumi untuk dianalisis.

Wahana kemudian mendarat di Bennu pada Oktober 2020, mengulurkan lengan robotnya untuk mengambil bagian dari asteroid. Dengan mengaduk beberapa debu dan kerikil di asteroid, OSIRIS-REx kemudian mempu mengambil beberapa ons material.

OSIRIS-REx kemudian segera menembakkan pendorongnya untuk mundur dari Bennu.

Bagian kepala pengambilan sampel wahana menyentuh permukaan Bennu selama kurang lebih 6 detik sebelum mundur.

Meski hanya mendarat dalam waktu yang sangat singkat, berhasil mengungkap hal yang besar. Dari pendaratan, Bennu menghasilkan ledakan kerikil yang kacau dan kawah selebar 8 meter.

"Setelah meninjau rekaman dari pengambilan sampel, kami melihat dinding besar puing yang memancar keluar dari lokasi sampel, kata Lauretta.

Baca juga: Bagaimana Terjadinya Meteor, Meteoroid, dan Asteroid?

Lebih lanjut, setelah menganalisis volume puing-puing yang terlihat pada rekaman sebelum dan sesudah lokasi pendaratan, ilmuwan mengetahui bahwa OSIRIS-REx menemui hambatan.

Saat wahana menembakkan pendorongnya untuk pergi, wahana itu seakan tenggelam ke dalam asteriod.

"Kami menemukan banyak banyak ruang kosong di permukaannya," papar Kevin Walsh, anggota tim sains OSIRIS-REx dan penulis utama makalah kedua tentang komposisi Bennu, dalam sebuah pernyataan.

Padahal ketika OSIRIS-REx pertama kali tiba di asteroid, gambar jarak dekat Bennu mengungkapkan bahwa permukaannya dipenuhi bongkahan batu yang padat.

Temuan ini pun hanya menjadi salah satu wawasan mengenai Bennu, karena ilmuwan masih di tahap awal untuk memahami benda luar angkasa yang penuh kejutan itu.

Baca juga: Fenomena Langit Juli 2022: Supermoon hingga 3 Asteroid Dekat Bumi