Apa yang Membuat Ukuran Tubuh Paus Besar?

KOMPAS.com - Paus merupakan mamalia laut terbesar di dunia yang masih ada hingga saat ini. Contohnya saja, ukuran tubuh Paus Sperma dapat tumbuh hingga sepanjang 16 meter dengan bobot 41.000 kg.

Lalu masih ada paus pembunuh alias Orca, yang memiliki ukuran panjang tubuh 6-8 meter dan berat 3000-4000 Kg.

Lantas, apa yang membuat ukuran tubuh paus besar dan bagaimana mamalia laut ini bisa mengembangkan tubuh besarnya itu?

Hingga kini, hal tersebut masih menjadi pertanyaan yang terus coba diungkap oleh para peneliti.

Namun melalui sebuah penelitian baru yang dipublikasikan di Scientific Reports, rupanya para peneliti telah berhasil menemukan jawaban dari pertanyaan itu.

Seperti dilansir dari Phys, Jumat (20/1/2023) dalam studi mereka, peneliti menunjukkan gen yang memungkinkan paus tumbuh hingga ukuran raksasa dibandingkan dengan nenek moyang mereka.

Temuan tersebut menyoroti peran empat gen yang disebut GHSR, IGFBP7, NCAPG, dan PLAG1.

Gen-gen itu menurut peneliti mendorong tubuh paus menjadi besar sambil mengurangi potensi efek negatif seperti peningkatan risiko kanker.

Paus, lumba-luma, porpoise yang termasuk dalam kelompok cetacea berevolusi dari nenek moyang berukuran kecil di darat sekitar 50 juta tahun yang lalu. 

Akan tetapi, faktanya beberapa spesies cetacea sekarang termasuk hewan terbesar yang pernah hidup.

Ukuran tubuh paus yang besar ini sebenarnya membawa kerugian biologis seperti hasil reproduksi yang lebih rendah dan peningkatan kemungkinan penyakit seperti kanker. Belum jelas apa peran gen yang berbeda dalam mendorong gigantisme pada paus.

Hingga akhirnya, Mariana Nery dan rekannya melakukan analisis evolusioner molekuler pada sembilan kandidat gen pada paus.

Lima gen yakni GHSR, IGF2, IGFBP2, IGFBP7, dan EGF, dari sumbu faktor pertumbuhan disebut mirip hormon pertumbuhan/insulin.

Sedangkan empat gen lainnya yakni NCAPG, LCORL, PLAG1, dan ZFAT, dikaitkan dengan peningkatan ukuran tubuh pada hewan berkuku seperti sapi dan domba, yang mana hewan-hewan ini berkerabat jauh dengan mamalia laut ini.

Peneliti lantas melakukan analisis gen tersebut pada 19 spesies paus, termasuk 7 spesies paus yang memiliki panjang tubuh lebih dari 10 meter dan dianggap raksasa.

Di antaranya seperti paus sperma, paus abu-abu, paus bungkuk, dan paus biru.

Para penulis menemukan seleksi evolusioner positif untuk gen GHSR dan IGFBP7 dalam sumbu faktor pertumbuhan seperti hormon pertumbuhan/insulin, dan untuk gen NCAPG dan PLAG1.

Ini menunjukkan bahwa keempat gen ini kemungkinan terlibat dalam peningkatan ukuran tubuh paus raksasa, menurut penulis.

Selain itu, GHSR mengontrol aspek siklus sel dan IGFBP7 bertindak sebagai penekan pada beberapa jenis kanker, yang bersama-sama dapat menangkal beberapa kelemahan biologis yang menyertai ukuran tubuh paus yang besar.