NASA Potret Sungai Emas di Amazon dari Luar Angkasa, Seperti Apa?

KOMPAS.com- Akhir tahun lalu badan antariksa nasional Amerika Serikat (NASA) mengabadikan foto sungai emas yang ada di Amazon, Peru dari luar angkasa.

Menariknya, dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), sungai tersebut terlihat seperti sungai yang dialiri dengan emas murni.

Tapi siapa sangka, kilauan indah seperti sungai emas itu ternyata hanya fatamorgana.

Kilauan yang terlihat hanyalah ratusan lubang bekas pencarian emas yang penuh dengan lumpur beracun.

Sinar matahari kemudian mengenai lubang dan terpantul, membuat sungai di kawasan hutan Amazon seperti dialiri emas.

Menurut Earth Observatory NASA, setiap kolam yang berkilau adalah lubang pencarian emas yang kemungkinan digali oleh penambang independen yang mencari harta kuno Amazon.

"Setiap lubang dikelilingi oleh area yang tak bervegetasi dan mengikuti aliran sungai kuno yang menyimpan sedimen, termasuk emas," ungkap Justin Wilkinson, penulis Earth Observatory seperti dikutip dari Live Science, Jumat (12/2/2021).

Sungai seperti di gambar masuk dalam wilayah negara bagian Madre de Dios di Peru.

Negara tersebut merupakan rumah bagi salah satu industri pertambangan emas independen terbesar di Bumi.

Setidaknya sebanyak 30.000 penambang emas skala kecil yang bekerja di luar peraturan pemerintah melakukan kerja ilegal di kawasan sungai Amazon.

Mereka mengobrak-abrik hutan hujan Amazon dengan eskavator dan truk sampah untuk menggali emas di bawahnya.

Penambangan ilegal memang bisa menjadi keuntungan bagi pekerja miskin di Madre de Dios, namun merugikan Amazon.

Sebuah studi 2011 yang dipublikasikan di jurnal PLOS One menyebut kalau penambangan emas adalah satu-satunya penyebab deforestasi terbesar di wilayah tersebut.

Penambangan ilegal yang tak diatur ini juga menimbulkan risiko bagi masyarakat lokal.

Pasalnya, penambang mencampur sedimen dengan merkuri untuk memisahkan emas dari mineral lain.

Akibatnya, sekitar 55 ton merkuri berakhir di sungai atau atmosfer setiap tahun.

Penduduk lokal yang makan banyak ikan dari sungai-sungai tercemat ini tiga kali lebih mungkin mengalami keracunan merkuri.

Semua kisah pahit itu berkebalikan jika sungai dilihat dari luar angkasa. Sungai di Madre de Dios, Amazon hanyalah sungai emas yang indah dan berkilauan. Sungguh sebuah ironi.