Presiden Prancis Emmanuel Macron menyimpulkan bahwa "yang terburuk masih akan datang" setelah panggilan telepon dengan Putin.
Putin ingin "merebut kendali seluruh Ukraina", seorang ajudannya mengatakan kepada wartawan sesudahnya.
Tetapi bahkan jika pasukan Rusia menggulingkan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dan mengalahkan perlawanan Ukraina di tempat lain, Putin kemudian akan menghadapi tantangan untuk menduduki negara berpenduduk 40 juta itu.
Baca juga: Putin Teken UU Baru, Akan Penjarakan Penyebar Berita Palsu tentang Militer Rusia
Ukraina memiliki perbatasan dengan empat negara bekas Soviet yang sekarang menjadi anggota aliansi militer NATO pimpinan AS, yang menganggap serangan terhadap satu anggota sebagai serangan terhadap semua.
Nostalgia Putin untuk Uni Soviet dan janjinya untuk melindungi minoritas Rusia yang ditemukan di negara-negara Baltik, telah meninggalkan pertanyaan terbuka tentang ambisi teritorialnya.
Setelah Ukraina, beberapa berspekulasi bahwa Putin mungkin juga mengincar Moldova, bekas negara Soviet yang terjepit di antara Ukraina dan Rumania.
Sedikit yang mengharapkan Putin untuk secara terbuka menyerang anggota NATO, yang akan menghadapi risiko perang nuklir. Tetapi provokasi lain mungkin bisa terjadi.
Baca juga: Kota Pelabuhan Mariupol Ukraina Dikepung Pasukan Rusia
Ini selalu dianggap tidak mungkin karena senjata nuklir selalu berujung kehancuran.
AS dan Rusia telah membuka apa yang disebut "garis dekonfliksi" di mana mereka dapat bertukar informasi militer dengan cepat untuk mengurangi kemungkinan kesalahpahaman.
Metode yang sama digunakan di Suriah, di mana pasukan AS dan Rusia telah aktif di sisi yang berlawanan dari perang saudara di negara itu sejak 2015.
Tetapi Putin telah memerintahkan pasukan pencegah nuklir Rusia untuk siaga tinggi dan Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov telah memperingatkan bahwa "Perang Dunia Ketiga hanya bisa menjadi perang nuklir".
Simak breaking news dan berita pilihan kami langsung di ponselmu. Pilih saluran andalanmu akses berita Kompas.com WhatsApp Channel : https://www.whatsapp.com/channel/0029VaFPbedBPzjZrk13HO3D. Pastikan kamu sudah install aplikasi WhatsApp ya.