Sungai Mekong Ikut Jadi Rebutan China dan Asia Tenggara, Ini Sebabnya

"Konservasi lingkungan Sungai Mekong sebenarnya adalah area utama keselarasan bagi AS dan China,” papar Cecilia Han Springer, seorang peneliti senior di Global China Initiative di Global Development Policy Center.

Sengketa di Asia Tenggara

Susanne Schmeier, seorang profesor di bidang Hukum dan Diplomasi Perairan di IHE Delft, mengidentifikasi ketegangan utama antara China dan negara-negara Asia Tenggara, dan di antara negara-negara Asia Tenggara itu sendiri.

"Data menunjukkan bahwa Thailand adalah investor terbesar di bendungan pembangkit listrik tenaga air di Laos, yang membangun bendungan empat kali lebih banyak dari China," kata Eyler.

Thailand juga merupakan importir listrik terbesar yang dihasilkan oleh bendungan pembangkit listrik tenaga air Laos. Tapi sudah ada kelebihan daya yang dihasilkan oleh bendungan di Laos,

"Akan bijaksana untuk menghentikan pembangunan bendungan di masa depan sampai masalah pasokan-permintaan ini terselesaikan," tuturnya.

Deetes mengatakan, "Sebagai pemodal utama dan pembeli listrik dari arus utama Mekong dan bendungan anak sungai di Laos, Thailand memiliki peran kunci untuk dimainkan untuk mengurangi dampak di Sungai Mekong dan masyarakatnya."

Baca juga: BNN: Penyelundupan Narkoba Pindah dari Segitiga Emas ke Sungai Mekong

Pada bulan Februari 2020, pemerintah Thailand mengakhiri Proyek Peningkatan Saluran Navigasi Lancang-Mekong yang dipimpin China atas kemungkinan dampak sosial dan lingkungan.

Pada bulan Januari tahun ini, otoritas Thailand menolak laporan teknis baru yang dikeluarkan oleh pengembang China dari proyek bendungan Sanakham senilai 2 miliar dollar AS di Laos, dengan alasan bahwa laporan tersebut tidak menilai dampak lingkungan dari komunitas hilir, sebagian besar di Thailand sendiri.

"Thailand harus lebih proaktif dalam mengatasi dampak dari air terjun Lancang, termasuk bekerja sama dengan negara-negara Mekong lainnya, untuk mengadvokasi perubahan cara bendungan dioperasikan untuk mengurangi dampak pada sungai dan masyarakat di hilir," kata Deetes.

Ketergantungan ekonomi pada China

Tetapi seberapa besar pengaruh negara-negara Asia Tenggara lainnya terhadap Laos masih diragukan. Masalah yang lebih besar adalah apakah Laos, yang disebut sebagai baterai Asia, dapat menghentikan ketergantungan ekonominya pada investasi dan ekspor pembangkit listrik tenaga air.

Tidak seperti tetangganya, Laos tidak memiliki sektor manufaktur berbiaya rendah yang besar. Ekspornya ke AS dan Uni Eropa cenderung terabaikan.

Uni Eropa mengimpor barang senilai 300 juta euro dari Laos tahun lalu, menurut data Komisi Eropa. Sebaliknya, ekonomi Laos tetap sangat bergantung pada ekspor tenaga air, pertambangan dan pertanian.

"Saya tidak berpikir Laos kemungkinan akan mengalihkan strateginya saat ini karena ekspor tenaga air ke negara-negara tetangga menyediakan sumber pendapatan yang dapat diandalkan dan menjanjikan," kata Schmeier.

Schmeier menambahkan, pemerintah Laos juga tidak memiliki banyak insentif untuk mendiversifikasi ekonominya. Pembangunan bendungan memberikan berbagai peluang untuk "penghasilan pribadi tambahan" bagi pejabat pemerintah dan aktor lainnya, katanya.

Dan China, salah satu sekutu politik dan mitra dagang terdekat Laos, adalah investor utama dalam proyek-proyek ini.

Kekhawatiran telah diungkapkan bahwa utang besar Laos ke China menempatkannya pada risiko dugaan "diplomasi perangkap utang" Beijing, yang dapat memaksanya untuk menjual aset-aset penting negara ke China.

Pada tahun 2020, sebuah perusahaan China secara efektif mengambil alih jaringan listrik domestik Laos.

Setelah membuat katalog 100 proyek pembangkit listrik tenaga air terbesar di wilayah Mekong, Springer menemukan bahwa sebagian besar proyek tenaga air di Laos berencana untuk mengekspor hingga 90 persen listrik yang dihasilkan ke luar negeri.

Namun, tambahnya, sumber energi terbarukan lainnya, seperti angin dan matahari, "dapat memenuhi sebagian besar permintaan listrik Laos dengan aliran pendapatan yang sama dan investasi modal yang lebih sedikit daripada jika pipa tenaga air saat ini dibangun."

Baca juga: Xi Jinping: China Akan Rebut Taiwan secara Damai dan Bakal Terwujud